Messi doorbreekt stilzwijgen over zelfverkozen verbanning

Messi keerde afgelopen vrijdag na acht maanden terug in de nationale ploeg, maar de WK-uitschakeling in 2018 is nog allerminst vergeten. Voor het eerst keek hij terug op die pijnlijke dertigste juni in Rusland, waar Frankrijk de Argentijnse hoop vernietigde (4-3).

'Het was de hardste klap die ik ooit heb moeten incasseren', zei Messi tegen het radioprogramma Club 947. 'Daarom is het zo moeilijk om erover te praten. Ik heb gedacht mezelf op te sluiten, met alleen mijn familie te treuren en het hele WK te vergeten. Ik moest me van alles afsluiten en afstand nemen van de nationale ploeg.'

Acht maanden hield hij de boot af. De geldingsdrang is er nog wel bij Messi. 'Ik word steeds teruggezogen. Ik wil iets winnen met de nationale ploeg. Toen ik besloot terug te keren, zeiden veel mensen dat ik gek was.'

Ook vanuit zijn directe omgeving werden vraagtekens gezet. 'Mijn zesjarige zoon Thiago vroeg me waarom ze me in Argentinië wilden vermoorden, waarom ze me niet in de nationale ploeg wilden hebben? Ik zei dat niet iedereen zo dacht en dat er ook veel mensen van me hielden.'

Messi laat zijn oren niet hangen naar de criticasters. 'De leugens zijn als een bom die tot ontploffing komt. Maar ik heb niets te bewijzen, ik ga niet zeggen dat ik van de nationale ploeg hou. Zo ben ik niet, ze mogen zeggen wat ze willen. Het maakt mij niet uit. Ik speel voor mezelf, voor mijn familie, voor mijn vrienden en voor de mensen die echt van me houden en genieten van wat ik doe.'

• Meer over

• L. Messi
• Argentinië