Messi neemt Barcelona met magisch moment bij de hand in jacht op CL

De druk stond er vol op bij Barcelona richting de hervatting van de Champions League. Na het mislopen van de landstitel, die naar aartsrivaal Real Madrid ging, kan alleen de eindzege in het miljardenbal het seizoen immers nog redden. De laatste jaren grossierde Barça echter in pijnlijke uitschakelingen (tegen Liverpool en AS Roma) in het toernooi dat het tussen 2009 en 2015 nog drie keer won en waarin het tussen 2008 en 2013 zes jaar altijd minstens de halve finale haalde.

Ook tegen Napoli leek het aanvankelijk een moeilijke avond te worden voor de ploeg van trainer Quique Setién, die vooralsnog mag blijven. Na het 1-1 gelijkspel van meer dan vijf maanden geleden in Napels was Dries Mertens al heel snel dicht bij het cruciale uitdoelpunt. De Belgische aanvaller was eind februari nog de maker van de 1-0, maar raakte dit keer met links de buitenkant van de paal nadat de bal via Gerard Piqué met enig geluk voor zijn voeten was beland.

Napoli begon een week na het laatste Serie A-duel met Lazio (3-1) sowieso goed aan het duel in het lege Camp Nou, waarin werkweigeraar Arthur volgens Spaanse media niet welkom was. Maar het was Barça dat na tien minuten de leiding nam. Een schot van Messi werd na een snelle uitbraak nog tot corner verwerkt door Napoli, maar uit die hoekschop knikte Clément Lenglet raak. Dat de Franse verdediger daarbij Diego Demme duwde, zag de VAR door de vingers.

Het was het zetje in de rug dat Barça nodig had. Daarna was er geen houden meer aan voor Napoli, ook omdat Messi het ouderwets op zijn heupen had. Gennaro Gattuso vroeg zich vorige week al hardop af wie de 33-jarige Argentijn in 's hemelsnaam kon afstoppen (het antwoord: hijzelf, twintig kilo geleden). En zijn vrees werd werkelijkheid toen Messi na 23 minuten door de defensie slalomde en tussen een woud van benen afrondde zoals alleen hij dat kan.

Enkele minuten later leek Messi ook de 3-0 te maken, maar de VAR oordeelde dat hij de bal met de hand had beroerd bij zijn aanname. Daarmee werd Frenkie de Jong een assist door de neus geboord. De 23-jarige middenvelder maakte zijn rentree in de basis, al speelde niet hij maar Ivan Rakitic op de plek van de geschorste Sergio Busquets. Met het passje met buitenkant rechts op Messi liet De Jong zijn klasse zien, maar een goal leverde het dus niet op.

Vlak voor rust kwam dat derde Barça-doelpunt er alsnog, opnieuw dankzij inbreng van de VAR. Kalidou Koulibaly schopte in zijn eigen strafschopgebied Messi onbedoeld onderuit, toen de Argentijn heel slim stoorde door uit de rug van de Napoli-mandekker te kruipen en hem de bal ontfutselde. De Barça-captain was zelf niet in staat de penalty te nemen door een blessurebehandeling, maar Luis Suárez nam de honneurs met verve waar en schoot de penalty overtuigend raak.

Met toch ook alweer zijn twintigste goal van het seizoen leek Suárez de return voortijdig te beslissen, maar ook Napoli kreeg in de vijf minuten toegevoegde tijd van de eerste helft nog een penalty voor een overtreding van Rakitic op Mertens. De toch op tijd fitte Lorenzo Insigne maakte geen fout en gaf zijn ploeg toch nog hoop voor de tweede helft. Dat uitte zich na rust in een sterke en dominante fase van Napoli, maar dat leidde aanvankelijk niet tot echte mogelijkheden. 

Nadat Gattuso in de zeventigste minuut met Hirving Lozano en Matteo Politano twee verse aanvallende krachten had gebracht, drong Napoli verder aan. Lozano kopte echter over uit een voorzet van Insigne en een kopgoal van de ook ingevallen Arek Milik werd afgekeurd wegens buitenspel. Rustig achterover leunen kon Barcelona daardoor niet, maar het staat wel in de kwartfinale van de Champions League. Daarin wacht Bayern München, dat over twee duels veel te sterk was voor Chelsea.

• Meer over

• C. Lenglet
• F. de Jong
• L. Insigne
• L. Messi
• L. Suárez
• Barcelona
• Napoli
• UEFA Champions League 2019/2020
• Barcelona - Napoli (3-1)