NEC slaagt in missie: 'Dit is een bizarre avond'

'Dit is een bizarre avond', zei trainer Rogier Meijer. 'Een ontknoping die we graag wilden. We hebben het heel lastig gehad, zeker in een deel van de tweede helft. In de eerste helft werden we ook wat naar achteren gedrukt, maar toen gaven we niet veel kansen weg. Na rust konden we het moeilijk belopen. Zij brachten Van Hooijdonk en Bilate en vervolgens scoorden ze. Toen dacht ik wel dat het lastig ging worden. Maar na een tijdje zakte NAC wat in en kwamen we meer aan het voetballen toe. Toen voelde ik wel dat er nog wat te halen viel. Dan moet je ook geluk hebben.'

Zoals eerder in de play-offs tegen Almere City FC en Roda JC Kerkrade liet NEC zien uitstekend te kunnen verdedigen in een 5-3-2-formatie. 'We hebben de ruimtes compact gemaakt. We hebben ervoor gezorgd dat de tegenstander niet tussendoor, maar buitenom ging. Voorzetten verdedigen hebben we geweldig gedaan. En het gaat erom dat je het met elf doet. Als je Rangelo Janga ziet, die gaandeweg de wedstrijd bij de eigen zestien ballen weghaalt. Dat heb je in dit soort wedstrijden nodig.'

NEC eindigde in de reguliere competitie op de zevende plek. Toch loodste Meijer zijn ploeg in zijn eerste seizoen als hoofdtrainer naar promotie. Vorig jaar was hij nog onderdeel van het driemanschap met François Gesthuizen en Adrie Bogers. 'Ik ben heel blij en heel trots. We hebben een wisselvallig seizoen gehad, maar als je ziet hoe we de afgelopen anderhalve week met elkaar hebben gewerkt en gespeeld hebben, daar ben ik trots op. Ergens volgende week bedenk ik me waarschijnlijk wat dit voor mezelf heeft betekend.'

Van Rooij
Rechtsback Bart van Rooij kon direct na afloop van de wedstrijd nog niet geloven wat er was gebeurd. 'Eredivisie. Beter kan niet. En dan ook nog zo'n ontlading met een doelpunt in de laatste minuut. Gekkenhuis. Het was heel spannend. Na de 1-1 dacht ik even: daar gaan we. Deze wedstrijd had alles. Toen we voor stonden dacht ik nog: prima. NAC kreeg niet echt kansen. Maar na de 1-1 werd het spannend. Het was tegenhouden, zoals in de hele play-offs. Dan moeten wij uitbreken en scoren. Dat is aardig gelukt.'

Van Rooij is een kind van de club die vanuit amateurclub Estria uit Escharen de jeugdopleiding in Nijmegen doorliep. 'Ik loop hier al tien jaar rond. De liefde voor de club is sinds mijn komst alleen maar gegroeid. Dat ik als jongen van de club mijn debuut mag maken, een belangrijk seizoen mag spelen en daarna mag promoveren, dat is geweldig.'

• Meer over

• NEC
• Keuken Kampioen Divisie 2020/2021
• Eredivisie 2020/2021
• NAC Breda - NEC (1-2)