Newcastle op kop na winst op Leeds
De eerste minuut was voor Leeds United. De 89 minuten die volgden waren voor Newcastle United. De ploeg van coach Bobby Robson boog een snelle achterstand om in een verdiende 3-1 zege en pakte daarmee de koppositie over van het kwakkelende Leeds. Uitblinker Craig Bellamy (foto) maakte het beslissende doelpunt.
The Magpies verdienden de drie punten, maar kregen die niet gemakkelijk. Leeds, dat kampt met een flinke blessureplaag (onder anderen geen Rio Ferdinand, Harry Kewell, Robbie Keane, Olivier Dacourt en Robbie Fowler), kwam binnen een halve minuut op voorsprong. Mark Viduka stuurde Alan Smith richting doelman Shay Given, na een dekkingsfout van de thuisploeg. En oog-in-oog met de Ierse doelman bleef Smith koel: 1-0 na 29 seconden.
Na de rappe openingstreffer nam Newcastle het initaitief. Veel leverde dat niet op. De ploeg van Robson moet het meer hebben van typisch Engels gedraaf, met veel tempo, veel lange ballen en weinig kansen. Leeds leunde achterover en vertrouwde op de eigen stugge defensie, die amper iets weggaf. Newcastle kreeg slechts enkele kansen, maar Alan Shearer kopte op de paal en Gary Speed schoot van dichtbij ver naast.
Toch kwam Newcastle onverwacht op gelijke hoogte. Met hulp van Michael Duberry, want de centrale verdediger van Leeds kopte vlak voor rust ongelukkig een voorzet van Bellamy achter zijn eigen doelman Nigel Martyn.
Ook na de gelijkmaker behield Newcastle het initiatief, wat leidde tot een fraaie treffer van Kieron Dyer. De middenvelder kon dankzij goed werk van Nolberto Solano en Bellamy alleen voor Martyn binnentikken: 2-1. Een domme actie van Danny Mills frustreerde vervolgens de kansen van Leeds op een goed resultaat. De rechtsback schopte na tegen de schenen van Bellamy en moest van het veld van scheidsrechter Barber.
Ondanks het ondertal slaagde Leeds er nog wel in gevaar te stichten, maar doelman Given redde twee maal zeer knap, bij kansen van Viduka en Smith. Dankzij hem kon vijf minuten voor tijd Bellamy het duel in het voordeel van Newcastle beslissen. Op fraai aangeven van Dyer schoof Bellamy alleen voor Martyn de bal tussen de palen.