Nog één laatste horde voor de Zeeuwse groundhopper die Wembley af wil vinken

Van Hecke is een liefhebber pur sang. Een groundhopper bovendien. Hij vinkt de stadionnetjes gulzig af. Zijn broers reizen heel Engeland door om de bijna absurde adoratie voor het voetbal te absorberen. En dan is het FA Cup-toernooi toch ook zeker een heilige graal. Hij speelde op bezoek bij Middlesbrough en Stoke City al de volledige wedstrijd. In de kwartfinale wacht League Two-club Grimsby Town. Hij is dus nog maar één horde van een bezoek aan Wembley verwijderd, waar de halve finale gespeeld zal worden.

‘Dat is toch echt een droom, hè? Spelen in de Premier League, spelen op Wembley. Als dat toch kan... Nog maar één wedstrijd winnen. Dit is echt een kans die voor het grijpen ligt. Spelen in het allermooiste stadion van Engeland. Als dat toch kan, de halve finale van de FA Cup, het grootste bekertoernooi ter wereld. Dat leeft hier, hè. Overal, het is traditie. En eigenlijk wil ik hem nu ook gewoon winnen.’

‘Het FA Cup-toernooi is gewoon magisch’, vindt Van Hecke. ‘De Premier League is mooi, maar dat is ook een soort etalage voor toeristen. Daar komen dagjesmensen. Het ouderwetse kabaal hoor je bij de clubs op de lagere niveaus. In de FA Cup is het nog ouderwets rennen en vliegen. Van die lange ingooien, spelen op corners, kick and rush.’

‘En dan die stadions. Allemaal volle bak, clubs van het tweede of derde niveau die zesduizend supporters naar uitwedstrijden meenemen. Veel stadions liggen in woonwijken, de tribunes grenzen op een meter van de zijlijn. Je hoort de fans bijna ademhalen’, smult Van Hecke. Hij voelt zich bij Brighton af en toe als een kind in een snoepwinkel. ‘De liefde voor het voetbal, de bewondering voor de spelers, dan voel je aan alles: dit telt voor de mensen.’

Lees op VI PRO het hele interview met Jan Paul van Hecke:

• Meer over

• J. van Hecke
• Brighton & Hove Albion
• FA Cup 2022/2023
• Brighton & Hove Albion - Grimsby Town (5-0)