Noord-Ieren grijpen momentum in poule met Oranje: 'Het kan écht!'
Niet Duitsland of Nederland, maar Noord-Ierland gaat na twee speelronden aan de leiding in Groep C van de kwalificatiereeks voor het EK 2020. Dat heeft natuurlijk ook te maken met het speelschema, maar matchwinner Josh Magennis gelooft in de kansen van de Noord-Ieren.
Met nog een paar minuten op de klok was het Magennis die ervoor zorgde dat Noord-Ierland ook het duel met Wit-Rusland won (2-1). 'Het was briljant en het stadion ontplofte zoals gewoonlijk', zei de 28-jarige spits van Bolton Wanderers na afloop. 'De wedstrijd was frustrerend, ze zakten ver terug en maakten het ons erg moeilijk om kansen te creëren. Gelukkig gaf Paddy (McNair, red.) de bal op een presenteerblaadje. Niet missen, dacht ik. Godzijdank kreeg ik 'm langs de keeper.'
Omdat Noord-Ierland afgelopen donderdag ook het thuisduel met Estland al won (2-0), heeft de ploeg van bondscoach Michael O'Neill voorlopig drie punten meer dan Duitsland en Nederland. Omdat in juni uitwedstrijden tegen Estland en Wit-Rusland op de rol staan en Oranje dan deelneemt aan de Final Four van de Nations League, kunnen de Noord-Ieren hun voorsprong dan nog verder uitbouwen. Het geloof dat er, na het debuut op het EK 2016, een nieuw EK-ticket inzit, is er daarom zeker.
Stand Groepsfase Groep C EK-kwalificatie 2020
Europa
'Het is een cliché, maar het belangrijkste was om drie punten te pakken. We willen twaalf punten uit de eerste vier wedstrijden halen, dan kunnen we ons daarna richten op de wedstrijden in september, oktober en november', vervolgde Magennis. 'We geloven echt dat het kan! Natuurlijk wordt het zwaar, en misschien nog wel zwaarder dan verwacht, maar ik zeg ook: "Waarom zouden we het niet kunnen?" We kennen elkaar door en door, we moeten gewoon ons beste niveau halen.'
Momentum
Ook bondscoach O'Neill geniet van het feit dat Noord-Ierland voorlopig bovenaan staat. 'De sfeer in de kleedkamer is geweldig. We staan bovenaan tot aan juni! Het klinkt misschien een beetje gek, maar het is belangrijk. Je moet het momentum pakken, dit is hoe je dat doet. De wedstrijden in juni worden lastig, maar het maakt het makkelijker als je daaraan begint met twee resultaten op zak', aldus de 49-jarige O'Neill, die al sinds 2011 bondscoach is van Noord-Ierland.
Magennis vindt dat de oud-international goed werk verricht door met de Noord-Ieren te werken aan een meer op balbezit geënte speelstijl. 'Wat Michael probeert is vooruitgang te boeken met de ploeg. Wat we proberen te bereiken in de voorbereiding naar wedstrijden doe, begint zijn vruchten af te werpen. We zijn niet langer een eendimensionale ploeg. Het is niet altijd even mooi, maar we stappen van het veld in de wetenschap dat we gewonnen hebben.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login