Omstreden mini-competitie beslist over titel in Turkije
Galatasaray, Fenerbahçe, Besiktas en Trabzonspor strijden de komende weken in een mini-competitie om de Turkse landstitel. Begin dit seizoen besloot de voetbalbond (TFF) de opzet van de Süper Lig radicaal te veranderen. De eerste vier op de ranglijst spelen na de reguliere competitie nóg een keer uit en thuis tegen elkaar, terwijl de puntenaantallen van de clubs worden gehalveerd.
Over de nieuwe competitieopzet is de voorbije maanden hevig gediscussieerd. De kleinere ploegen beredeneren dat de titelstrijd in Turkije nu nog meer dan voorheen een elitefeestje dreigt te worden, terwijl sympathisanten uit de hoek van Galatasaray en Besiktas menen dat de play-offs vooral in het leven zijn geroepen om Fenerbahçe tegemoet te komen.
Het besluit over de invoering van het seizoenstoetje werd genomen onder auspiciën van Mehmet Ali Aydinlar, de vorige voorzitter van de Turkse bond, die een Fener-verleden heeft. Sinds februari wordt het hoogste Turkse voetbalorgaan voorgezeten door Yildirim Demirören, tot voor kort preses van Besiktas. Met name Galatasaray lijkt de dupe van de nieuwe opzet.
De grootmacht uit Istanbul is dit seizoen ongenaakbaar onder leiding van de afgelopen zomer teruggekeerde trainer Fatih Terim, maar moet in de kampioenscompetitie nog serieus rekening houden met aartsrivaal Fenerbahçe. Nu bedraagt de voorsprong negen punten; na de halvering slechts vijf. Toch is Galatasaray de uitgesproken favoriet voor het kampioenschap.
Terim kreeg carte blanche van het bestuur na de tegenvallende achtste plaats van afgelopen jaar. De Turkse oefenmeester wilde enkel terugkeren bij de club als het elftal spectaculair zou worden versterkt. Zo trok Galatasaray onder meer voormalig Feyenoorder Johan Elmander, Fernando Muslera, Albert Riera, Emmanuel Eboue, Tomás Ujfalusi en Felipe Melo aan.
Galatasaray is als kampioen van de reguliere competitie overigens al zeker van een plaats in de voorronde van de Champions League, ook al zou het in de play-offs als vierde eindigen. De nummer vier na het toetje moet nog een duel op neutraal terrein spelen met de winnaar van de mini-competitie die de nummers vijf tot en met acht nog afwerken. Foto: VI Images