Manchester City

Klassering 3de (35 punten uit zeventien wedstrijden)
Vorm W-W-D-W-W

Manchester City wacht de loodzware taak om Liverpool van de eerste plaats te stoten. Zowel Liverpool als City is bezig aan een sterk seizoen. City begon stroef in de competitie, maar is al zes Premier League-duels op rij zonder nederlaag. Tottenham Hotspur, Swansea City, West Bromwich Albion, Arsenal en Fulham werden verslagen. Met name de overwinningen op Tottenham (6-0) en Arsenal (6-3) lieten zien waar The Citizens toe in staat zijn. Alleen tegen Southampton kwam de ploeg van manager Manuel Pellegrini niet verder dan een 1-1 gelijkspel.

Dat de kracht van City voorin ligt is wel duidelijk. In de laatste zes competitieduels werden maar liefst 23 doelpunten gemaakt. The Citizens beschikken met Sergio Agüero, die vanwege een blessure niet in actie komt tegen Liverpool, over de vice-topscorer van de Premier League. De Argentijn beleeft tot dusver zijn beste periode in Manchester. Halverwege het seizoen staat Agüero op dertien doelpunten, terwijl hij er in het afgelopen seizoen twaalf maakte. In de achterhoede kent Pellegrini meer problemen. City is met twintig tegendoelpunten de meest gepasseerde club van de Engelse top vijf.

Uitgelicht
De statistieken van dit seizoen spreken absoluut in het voordeel van City. In eigen huis won de ploeg van Pellegrini alle wedstrijden op overtuigende wijze. Kijkend naar het doelsaldo ligt een grote overwinning op Liverpool in de lijn der verwachting. Van de acht thuiswedstrijden in de Premier League maakte City 35 doelpunten en kreeg het er slechts vijf tegen. Arsenal bleek in staat drie keer te scoren in het Etihad Stadium. Echter, de Londenaren incasseerde er in dat duel ook zes.

Liverpool

Klassering 1ste (36 punten uit zeventien wedstrijden)
Vorm L-W-W-W-W

Liverpool is de troste koploper van de Premier League. Net als Arsenal verzamelde de club 36 punten, één meer dan Liverpool. Van druk lijkt echter weinig sprake bij The Reds. De doelstelling in Liverpool is duidelijk: Champions League-voetbal. Toch zullen de fans stiekem dromen van de eerste landstitel sinds 1990. Aan zelfvertrouwen geen gebrek in Liverpool. 'Wij arriveren zonder angst in Manchester', aldus manager Brendan Rodgers eerder deze week.

'We hebben City vorig jaar zowel uit als thuis getroffen. Beide keren werd het gelijk, maar wij hadden moeten winnen', vertelde de oefenmeester aan The Guardian. Net als City scoort Liverpool dit seizoen (42 doelpunten na zeventien speelronden) erg makkelijk, maar incasseerde de ploeg al wel negentien treffers. Op basis van cijfers lijkt de vorm van de laatste linie doorslaggevend.

Uitgelicht
Luis Suarez is dit seizoen zonder enige twijfel de grote man in de Premier League. Zijn ongelooflijke gemiddelde van negentien doelpunten in twaalf competitieduels maakt indruk. Ook zijn ploeggenoten lopen weg met de Uruguayaan. Met name aanvoerder Steven Gerrard is lyrisch over teamgenoot Suarez. Volgens de middenvelder hoort de spits tot de beste spelers ter wereld. 'Hij nadert de grootste twee, Ronaldo en Messi.' Goed nieuws voor de fans op Anfield Road. Suarez verlengde onlangs zijn verbintenis tot de zomer van 2018.

• Meer over

• L. Suárez
• S. Agüero
• Manchester City
• Liverpool
• Premier League 2013/2014