'Op 37-jarige leeftijd laat Modric zien een van de beste op aarde te zijn'

Of het de beste wedstrijd in de geschiedenis van het land was? Trainer Zlatko Dalic twijfelde daar niet over, hoewel hij vier jaar eerder al de finale met Kroatië haalde. 'Het is de mooiste. Dit was een geweldige wedstrijd van ons. We hebben laten zien hoe we in elkaar steken. Het is niet normaal dat we alweer in de halve finale staan. Kroatië is dé verrassing van het toernooi.'

'Onze keeper had een geweldige avond', vervolgde Dalic. Daarmee zei hij niets teveel, want de doelman voltooide elf reddingen tegen Brazilië en stopte opnieuw een cruciale strafschop, nadat hij er in de achtste finale tegen Japan ook al drie had gekeerd. 'Hij heeft ons meerdere keren gered. Dat gaf ons veel vertrouwen en maakte de tegenstander bang. Een perfecte wedstrijd en geweldige prestatie van hem.'

De oefenmeester was ook lyrisch over de vedette van zijn ploeg. Op 37-jarige leeftijd regisseerde Modric namelijk als vanouds het spel van de Kroaten. 'Op zijn leeftijd. Hij speelde honderdtwintig minuten in een geweldig hoog ritme. Hij stond aan het hoofd van deze ploeg en maakte ook nog een penalty. Het is ongelofelijk hoe hij speelt. Alsof hij niet moe is te krijgen. Op zijn leeftijd is dat ongelofelijk. Maar dat is Luka Modric. Het laat alleen maar zien waarom hij een van de beste spelers op aarde is.'

'Zijn recept voor succes?', vroeg Dalic zich hardop af. De oefenmeester wist het wel. 'Zijn ernst en professionaliteit. Hij werkt hard, doet extra individueel werk en leeft voor het voetbal. Dat wordt in tienvoud beloond nu. Het is moeilijk om iemand op zijn leeftijd te vinden die met zoveel kracht nog voetbalt. Mensen hadden hem al afgeschreven, maar hij laat zich op het WK in zijn beste vorm zijn. Modric heeft Kroatië naar de halve finale gebracht.'

• Meer over

• Kroatië
• Brazilië
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar
• Kroatië - Brazilië (5-3)