Oranje Onder-19 klaar voor halve finale EK: 'We gaan eroverheen'

De dag voor de wedstrijd wordt er kort getraind, maar ontspannen is de training zeker niet. Verschillende wedstrijdsituaties en spelhervattingen komen voorbij. Bovendien laat coach Maarten Stekelenburg de spelers penalties nemen. Toch weet hij dat dit niet het belangrijkste is aan de vooravond van de halve finale. 'Aan de speelwijze werken doen we niet meer. Het is de jongens fris krijgen, dat nu het allerbelangrijkste is.'

Voor het eerst in meer dan twintig jaar is Oranje Onder-19 erin geslaagd de groepsfase te overleven. Een knappe prestatie, in een poule met Duitsland, Engeland en Bulgarije. Met een eerste wedstrijd tegen Duitsland begon Nederland tegen een van de favorieten van het toernooi. Ondanks een 1-0 achterstand wist Nederland het resultaat om te buigen in een 1-4 overwinning, een overwinning die de ploeg een duw in de rug heeft gegeven.

'We wisten dat Engeland en Duitsland waarschijnlijk de betere ploegen waren, en ook Bulgarije is geen misselijke ploeg. Dan is het cruciaal dat je goed begint,' vertelt Stekelenburg.

Hechte groep

Stekelenburg was vooral heel nieuwsgierig hoe zijn ploeg het zou gaan doen, aangezien de huidige selectie behoorlijk verschilt met die van de kwalificatiereeks. Liefst 22 spelers potentiële spelers waren niet oproepbaar, onder meer door clubverplichtingen en blessures. De onderlinge chemie van de nieuwe ploeg blijkt goed. 'Ik had al snel het idee dat het een team aan het worden was. Dat zie je op de trainingen, tijdens partijtjes, en in de oefenwedstrijden. Maar het is altijd lastig om te zeggen hoe de groep zich houdt op dit podium.'

Keeper Justin Bijlow (Feyenoord) en middenvelders Dani De Wit (Ajax), Teun Koopmeiners (AZ, foto boven) en Ferdi Kadioglu (NEC) zijn er vanaf begin af aan bij geweest en blijken een goede houvast te geven aan de rest van de groep die er nu staat. Volgens de mensen in en rondom Oranje is het een echt team geworden. Ondanks een verlies tegen het sterke Engeland (1-0), wist het team met wilskracht gelijk te spelen tegen Bulgarije (1-1), een wedstrijd waarin de teamgeest doorslaggevend bleek.

Na die wedstrijd spraken de jeugdinternationals hun steun uit voor 'Appie' Nouri, de speler met wie ze vorig jaar nog samenspeelden in Onder-19. De Ajacied, die zaterdag in het oefenduel met Werder Bremen plotseling in elkaar zakte wegens hartritmestoornissen, speelde een jaar geleden nog mee op het EK in Duitsland.

Volgens middenvelder De Wit is ‘teamgeest’ tekenend voor het team. 'Het zijn niet alleen wedstrijden, maar het is ook hoe je daar omheen met elkaar omgaat. Daaraan merk je bij ons dat het een hechte groep is.'

Spelen in het 'Oostblok'

Het is voor het eerst dat er een toernooi van dit formaat in Georgië wordt gehouden. Hoewel het land nog altijd in conflict is met Rusland, dat sinds 2008 de Georgische regio’s Abchazië en Zuid-Ossetië bezet, is de rest van het land veilig en bezoeken steeds meer toeristen het land in de Kaukasus. De Georgische voetbalbond zet de laatste jaren sterk in op het organiseren van voetbaltoernooien. Zo werd in 2015 de Europese Super Cup in Tbilisi georganiseerd en organiseert het land in 2020 het EK voor vrouwen onder 19.

'Het is wel echt Oostblok' vertelt AZ-middenvelder Teun Koopmeniers met een glimlach. 'Vorig jaar speelden we ook in deze regio, in Turkije, dat was wel iets meer op toerisme gericht, hier zitten we in de 'middle of nowhere'.' Hoewel de spelers te spreken zijn over het trainingscomplex, de faciliteiten en het mooie weer, blijkt er weinig te doen in de buurt van hun hotel. Om ervoor te zorgen dat ze zich niet vervelen, is onder meer een ruimte ingericht met tafeltennistafels. Ook zijn ze veelvuldig FIFA tegen elkaar aan het spelen met hun meegebrachte Playstations.

Historie schrijven

Dat de spelersgroep een bijzondere prestatie heeft neergezet, lijken ze nog amper te beseffen. De Wit: 'De bondscoach zei dat we geschiedenis hadden geschreven. Maar zo zien we dat nu nog niet. Voorlopig staan we pas in de halve finale.'

Aan zelfvertrouwen is bij de toekomstige sterren geen gebrek. Hoewel coach Stekelenburg slechts voorzichtig vooruit durft te blikken op de wedstrijd tegen het goed combinerende en nog ongeslagen Portugal, blijken de jonge spelers van hun kwaliteiten overtuigd. AZ-speler Koopmeiners: 'We gaan eroverheen. Honderd procent.'

Nederland speelt woensdagmiddag om 15.00 uur (Nederlandse tijd) de halve finale. Engeland en Tsjechië bepalen vandaag wie de andere finalist is. De finale is zaterdag.

• Meer over

• A. Nouri