Oude ster van het Australische voetbal leert nog steeds van de Nederlanders
VI-verslaggever Martijn Krabbendam is aanwezig in Rusland. Tijdens het WK volgt hij onder meer het Australië van bondscoach Bert van Marwijk op de voet. Geregeld komt hij met updates vanuit het kamp van The Socceroos.
Het is nog net geen Groundhog Day, maar in het kamp van Bert van Marwijk lijkt intussen iedere dag op gisteren. Het is lekker overzichtelijk, dat wel, met ’s ochtends spelers die aanschuiven voor een gesprek met de media en een paar uur later de training, die nu voor de tweede dag op rij slechts een kwartier open is. Maar geen Aussie die er moeilijk over doet. Dat is ook wel wat opvalt: de trainingskampen van de grote voetballanden staan vaak stijf van stress, maar in Kazan is alles easy going, behalve dan bij de security aan de poort van het Trudovye Rezervy stadion, of eigenlijk overal waar ze staan, de mannen in uniform en stuurse blikken; zelfs de bekers koffie worden gecontroleerd. Veiligheid staat voorop tijdens dit WK dat Rusland wat meer goodwill moet geven in de rest van de wereld.
Vandaag is het de beurt aan Tim Cahill om zijn visie te geven op de openingswedstrijd van de Aussies, aanstaande zaterdag in de Kazan Arena die je vanaf de tribune van Trudovye Rezervy in de verte kunt zien blinken. Cahill geldt op zijn 38ste nog steeds als de ster van het Australische voetbal. Hij kan zich in een illuster rijtje spelen als hij tijdens dit WK weet te scoren, dan staat zijn naam tussen die van Pelé, Klose en Uwe Seeler. Er is alleen een probleem: Cahill zal niet spelen, of beter, hij is geen basiskracht in de formatie die Van Marwijk voor ogen heeft. Dat neemt niet weg dat de aanvaller er vandaag eens goed voor gaat zitten. Hij beseft dat de Australische media tekst nodig hebben de kranten Down Under mee te vullen, want zo veel is er nou ook weer niet te doen in de aanloop naar aanstaande zaterdag, als het toernooi echt gaat beginnen.
Cahill helpt ze graag aan wat quotes. Hij praat open over zijn lange weg richting dit WK, de stap naar Millwall in het Engelse Championship, enkel en alleen om maar fit te worden voor het toernooi. Hij vertelt dat hij een jaar bezig is geweest voor in feite maar drie wedstrijden, maar dat hij al zijn hele carrière zijn land op nummer 1 heeft staan. Dat gaat er bij de Australiërs in als een vegemite sandwich, de oude vedette maakt de dag nu al goed. Zeker als hij zijn rol als mentor bespreekt, hoe hij de jonge talenten bij de hand probeert te nemen, zoals Daniel Arzani, de toekomst van het Australische voetbal die als invaller scoorde in de laatste oefenwedstrijd van The Socceroos tegen Hongarije. In hem herkent Tim Cahill wel wat van zichzelf. 'Het gaat erom in voetbal dat je de kansen pakt die je worden aangeboden. Dat heb ik altijd gedaan en dat doet hij ook.'
Maar ook Cahill grijpt nog steeds iedere kans met beide handen. Het was namelijk geen uitgemaakte zaak dat hij aanwezig zou zijn bij dit WK. Zo veel had hij niet gespeeld, maar de aanvaller heeft wel iets onbetaalbaars dat Bert van Marwijk goed kan gebruiken: ervaring. Daarbij kijkt iedere speler naar hem op, zodat Cahill binnen de selectie van Australië een belangrijke rol vervult als mentor, maar ook kan worden gebruikt als supersub. Hij accepteert zijn situatie zonder morren, omdat hij ook ouder en wijzer is geworden. 'What will be, will be', zegt Cahill, 'maar ik ben er wel mooi weer bij op dit WK. De weg er naar toe was voor mij langer en ook harder dan voor die andere toernooien, maar de mooiste beloning volgt zaterdag met een wedstrijd tegen topfavoriet Frankrijk.'
Het zwaarst was het onder Guus Hiddink
De legende van het Australische voetbal werkte drie van zijn vier toernooien onder Nederlandse bondscoaches. In 2006 leidde Guus Hiddink The Socceroos door de groep heen, in 2010 sneuvelden ze vroegtijdig met Pim Verbeek aan het roer en nu moet Bert van Marwijk met misschien wel de zwakste lichting van de laatste twaalf jaar zien te stunten. Iedere Nederlandse coach had zo zijn eigen inbreng. 'Het zwaarst was het onder Guus Hiddink', kijkt Cahill terug. 'Fysiek en mentaal dreef hij ons tot het uiterste. Zijn stijl was heel hard en direct, het was zijn weg en geen andere, maar daarmee bereidde hij ons wel goed voor. Pim was het tegenovergestelde, een amazing man, heel relaxt.'
De nieuwe bondscoach is van alles een beetje, meent Cahill. 'Bert van Marwijk zit qua karakter tussen Hiddink en Verbeek in. Als hij de kleedkamer binnenkomt, komt er ook écht iemand binnen, maar tegelijk zit er ook een soort van softness in hem, een bepaalde zachtheid, die de spelers waarderen. Daarbij zorgt hij voor humor, al zal je zijn stijl van trainen nog het beste kunnen omschrijven als "het internationale voetbal van vandaag". Hij heeft een perfecte staf samengesteld, met Mark van Bommel als een echte legende tegen wie alle spelers opkijken en veel van leren. Mark is de man onder de radar, heeft echt veel impact. Ik heb zodoende echt genoten van de trainingen en de manier waarop Bert en zijn staf ons voorbereiden Frankrijk, fysiek, mentaal en tactisch. Het zorgt ervoor dat ik op mijn 38ste nog steeds aan het leren ben.'
Vandaag begint het vierde WK van Tim Cahill, als Rusland en Saoedi-Arabië het toernooi aftrappen. Australië is twee dagen later aan de beurt. Na een voorbereiding van bijna een jaar is Cahill er klaar voor, ook al begint hij op de bank als wisselspeler. Het gaat om het gevoel, de spanning, zegt hij vlak voordat The Socceroos het veld op gaan voor de voorlaatste training voor Frankrijk. Zodra de bal gaat rollen voelt Tim Cahill nog steeds het vuur in zich branden. 'It’s not a dress rehearsel anymore. The big dance is here!'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login