Piepjonge Simons droomt stiekem van WK: 'Voetbal heeft geen leeftijd'

'Ik heb bepaalde mensen om me heen die heel belangrijk voor me zijn, zoals familie. Hij was er een van', vertelde Simons voor de camera's van ESPN over zijn zaakwaarnemer. Raiola overleed dit jaar en dat liet diepe sporen na bij de tiener. 'We waren gewoon heel close. Toen ik het nieuws hoorde, was dat heel moeilijk voor mij en mijn familie.'

Toch haalt Simons ook kracht uit de lessen van zijn zaakwaarnemer. 'Hij is nog altijd bij mij, hij zal me beschermen. Dat zal altijd zo blijven. Ik ken hem sinds ik dertien jaar was. Als persoon, niet op de wijze hoe de mensen over hem praten. Ik weet hoe hij met zijn geliefden omging, dat betekende veel voor mij. Ik ben hem heel dankbaar.'

'Hoe hij me benaderde, toen ik dertien was, was anders dan andere zaakwaarnemers deden', legde Simons uit. Daarom was de keuze voor de stal van Raiola niet lastig. 'Heel veel mensen belden me, maar bij hem was het anders. De klik was er. Dat is het belangrijkste. Mino legde je een heleboel uit, maar liet je als speler overal zelf de keuze voor nemen. Hij was mijn vader in de voetballerij.'

Dromen van Qatar
Afgelopen zomer streek Simons neer in Nederland. Na avonturen bij Barcelona en Paris Saint-Germain maakt hij nu indruk bij PSV. En na zijn debuut bij Jong Oranje is het helemaal niet gek met een schuin oog naar het WK in Qatar te kijken. 'Het is een droom. Een WK spelen, daar droomt iedereen van. Maar nu ben ik bij Jong en ben ik gefocust. Ik wil hier minuten maken en daarna zullen we het zien.'

'Er zijn veel topspelers bij Oranje', weet Simons. Maar aan Ajacied Kenneth Taylor ziet hij dat het snel kan gaan. 'Kenneth is ook echt goed. Ik houd het nu nog van me af. Het zit niet echt in mijn hoofd. Ik moet gewoon presteren bij PSV en dan krijg je vanzelf een beloning. Ik ga aan de bak en als ik dat doe zal de dag ooit komen. Of ik te jong ben? Voetbal heeft geen leeftijd.'

• Meer over

• X. Simons
• PSV
• Nederland
• Eredivisie 2022/2023