Portret WK-deelnemer Australië

Australië kwalificeerde zich als vertegenwoordiger van de Aziatische zone voor het WK. The Socceroos waren het zat veroordeeld te zijn tot een play-offs. De entree in de Azië-zone leverde direct succes op. Na een imponerende ongeslagen reeks in de laatste fase plaatste Australië zich al een van de eerste landen voor het WK. Vooral de defensie presteerde opvallend. Oezbekistan, Qatar, Bahrein en Japan kwamen samen tot niet meer dan één treffer tegen The Socceroos.

De trainersloopbaan van Pim Verbeek (Rotterdam, 12 maart 1956) kwam moeizaam op gang. Als onervaren trainer werd hij in 1989 bij Feyenoord voor de leeuwen geworpen. Het werd geen succes. Met het Japanse Omiya Ardija nam zijn loopbaan in 1998 een internationale wending, die hem uiteindelijk het bondscoachschap van de Verenigde Arabische Emiraten, Zuid-Korea en de Nederlandse Antillen opleverde. In december 2007 nam Verbeek het stokje over van Guus Hiddink, nadat Dick Advocaat op het laatste moment zijn overeenstemming met de Australische bond had laten lopen voor een lucratief contract met Zenit Sint-Petersburg. De Rotterdammer was beschikbaar na zijn afscheid van de Koreaanse bond.

Doel Mark Schwarzer (Fulham, Eng), Adam Federici (Reading, Eng), Brad Jones (Middlesbrough, Eng).

Verdediging David Carney (FC Twente), Lucas Neill (Galatasaray, Tur), Craig Moore (geen club), Luke Wilkshire (Dinamo Moskou, Rus), Scott Chipperfield (FC Basel, Zwi), Mark Milligan (JEF United, Jap), Michael Beauchamp (Al-Jazira, VAB).

Middenveld Jason Culina (Gold Coast), Vince Grella (Blackburn Rovers, Eng), Brett Emerton (Blackburn Rovers, Eng), Mark Bresciano (Palermo, Ita), Brett Holman (AZ), Tim Cahill (Everton, Eng), Dario Vidosic (MSV Duisburg, Dui), Carl Valeri (Sassuolo, Ita), Mile Jedinak (Antalyaspor, Tur), Richard Garcia (Hull City, Eng).

Aanval Harry Kewell (Galatasaray, Tur), Josh Kennedy (Nagoya, Jap), Nikita Rukavytsya (Roeselare, Bel). Tim Cahill heeft een moeder uit Samoa en een vader uit Ierland. Die afkomst is de reden voor zijn relatief late debuut voor Australië. De aanvallende middenvelder van Everton speelde op veertienjarige leeftijd voor Samoa Onder-17 jaar en deed in 2002 een vergeefse poging met Ierland naar het WK te gaan. Cahill zag uiteindelijk af van gerechtelijke stappen tegen de weigering van FIFA. In 2004 maakte Cahill voor het eerst zijn opwachting in de Australische ploeg, die op weg naar het WK in 2010 voor een deel steunde op de productie van Cahill.

Australië treedt voor het eerst buiten Duitsland aan op een WK. The Socceroos moesten 32 jaar wachten voordat er in 2006 een vervolg kwam op het debuut in 1974. Onder leiding van Guus Hiddink overleefde Australië de groepsfase om diep in blessuretijd door een dubieuze strafschop te stranden in de tweede ronde op Italië. De Zuid-Europeanen speelden na de rode kaart voor Marco Materazzi het grootste deel van de tweede helft met tien man.