PSV-Leeds United
data-height="60" data-width="120" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/8b865afe-653e-4f12-82f9-a2bd15144bed_image2024538359789234140.gif" /> PSV en Leeds United hadden voor aanvang van dit seizoen hoge verwachtingen. PSV droomde van een plaats in de tweede ronde van de Champions League, Leeds van een Engelse titel. Beide clubs moeten zich dit seizoen met minder tevreden stellen.
De frustratie lijkt het grootst bij de Engelsen. In Eindhoven overheerste al snel de realistische gedachte dat de ploeg simpelweg niet goed genoeg is voor een plek bij de beste zestien clubs in het kampioenentoernooi. The Whites moeten zelfs vrezen om niet alleen naast de eerste landstitel sinds 1992 te grijpen, maar ook naast een plaats in de Champions League voor volgend seizoen. De achterstand op nummer drie, Liverpool, bedraagt immers al negen punten. Sinds 1 januari heeft de ploeg niet meer gewonnen. En dus heeft het bestuur van de club alvast opgegeven voor de Intertoto Cup. Voor het geval dat.
De UEFA Cup lijkt de enige manier voor Leeds om het seizoen nog goed te maken. Op papier behoort de ploeg tot de vijf grootste favorieten met Valencia, Internazionale, Borussia Dortmund en AC Milan. 'Mensen zeggen dat we dingen moeten winnen, en het enige dat we dit seizoen nog kunnen winnen is de UEFA Cup. We moeten iets doen. Nu', vertelt Olivier Dacourt over de motivatie van zijn ploeg. 'Wij hebben zoveel kwaliteit in onze selectie. Als we falen om dit jaar iets te winnen, dan zou ik me heel erg schamen. We moeten de UEFA Cup winnen.'
'We hebben een erg moeilijke tijd gehad, waardoor de sfeer een deuk heeft opgelopen', bekent manager David O'Leary. 'Maar toch is de sfeer erg goed, en die zal er ook voor moeten zorgen dat wij op het veld door de moeilijke tijden komen.' De coach kan tegen PSV geen beroep doen op Robbie Fowler, omdat hij al namens Liverpool Europees speelde. Daarentegen kan hij de in Engeland langdurig geschorste Alan Smith, Lee Bowyer en Danny Mills wel opstellen. 
PSV-coach Erik Gerets kan weer beschikken over Kevin Hofland. De centrale verdediger is voldoende hersteld van zijn lichte hersenschudding. Hij trainde dinsdag en woensdag mee. 'Drie weken lang heeft hij als een levend lijk rondgelopen, maar hij is terug. Hij ontwijkt de tackles niet en kan weer koppen. Dit doet het beste hopen voor donderdag', zag Gerets. Ook Mateja Kezman en Wilfred Bouma trainden weer mee. Maandag lagen zij nog met griep op bed. Theo Lucius blijkt toch niet fit genoeg om donderdagavond mee te spelen.
Belangrijkste vraag zal weer eens zijn welke aanvallers Gerets opstelt. Tegen NEC gunde hij Adil Ramzi de linkerflank, maar PSV begon beter te voetballen nadat Giorgi Gakhokidze zijn plaats had ingenomen. Jan Vennegoor of Hesselink lijkt een zekerheidje voor de Belgische trainer, blijft over de plaats naast hem: Arnold Bruggink, Mateja Kezman of John de Jong. Die laatste trainde dinsdag met het basiselftal, Bruggink en Kezman zaten bij de tegenpartrij. Gerets: 'Ik heb mijn keuze wat betreft het duo voorin nog niet bepaald. De Jong is eindelijk hersteld van de tik op zijn voet die hij tegen PAOK kreeg. Hij liet zaterdag tegen NEC zien dat hij het voetballen niet verleerd is. Nou viel hij wel in op een ideaal moment, maar toch. Het zou kunnen zijn dat hij speelt, maar het koppel Kezman-Bruggink is ook een optie.'