Real Madrid omarmt zijn nieuwe ster: 'Hij is de toekomst'

Real had het niet makkelijk tegen de ploeg van trainer Jorge Sampaoli en leek puntenverlies op te gaan lopen, maar in het laatste kwartier sloegen Los Blancos toe. Lucas Vázquez maakte er 2-1 van, daarna kwam het slotakkoord van Valverde. De 24-jarige middenvelder vuurde raak met een kanonskogel van een meter of twintig: 3-1.

Voor Valverde was het alweer zijn zesde treffer dit seizoen in La Liga. Daarmee is hij de meest trefzekere middenvelder in de vijf sterkste competities van Europa, al speelt hij natuurlijk ook soms als hangende rechtsbuiten. Hij is bovendien de eerste speler sinds Santi Cazorla in 2011 die in La Liga vier keer scoort van buiten het zestienmetergebied. Zijn scoringsdrift is opvallend: in zijn eerste 129 competitieduels scoorde Valverde zeven keer, in zijn laatste tien duels was het zes keer raak.

In Spanje is men al weken in de ban van Valverde, die de ene na de andere wereldgoal maakt en onlangs door Toni Kroos werd bestempeld als één van de drie beste spelers ter wereld. Trainer Carlo Ancelotti probeert echter de hype wat te sussen. 'Laten we nog even rustig aan doen met Valverde. Maar hij kan de toekomst zijn', zei de Italiaanse oefenmeester.

Ancelotti nam ook de zorgen over een mogelijke blessure van Valverde weg. De middenvelder kreeg in de slotfase van het duel met Sevilla een vervelende tik van Papu Gómez. Hij leek veel pijn te hebben en verliet het veld strompelend, maar volgens Ancelotti valt het mee en was het vooral de schrik.