Realisme in Italië na EK-plaatsing: 'Het is te weinig om groot te dromen'

Van de voorpagina's straalt nog wel het nodige enthousiasme af. 'We zijn er bij! Italië plaatst zich eindelijk voor het EK 2024', opent La Gazzetta dello Sport. En Corriere dello Sport schrijft: 'Daar gaan we! Italië vecht, lijdt en loopt risico's, maar gaat uiteindelijk naar het EK.' De in Rome gezetelde sportkrant voegt er al meteen aan toe dat de loting op 2 december mogelijk een Poule des Doods oplevert, zoals de teneur in Italië sowieso niet al te optimistisch is richting de voetbalzomer in Duitsland.

Waar Italië in 2021 nog Europees kampioen werd met spelers als Leonardo Bonucci, Giorgio Chiellini, Lorenzo Insigne en Marco Verratti, ontbeert de huidige selectie volgens de Italiaanse sportkranten de individuele klasse die Frankrijk bijvoorbeeld wel heeft. Wel heeft Spalletti sinds zijn aanstelling in september een hechte groep gesmeed. 'Het doel is behaald zonder te winnen of majestueus te presteren. Maar het is nog te weinig om groot te dromen', schrijft La Gazzetta dello Sport.

Na het mislopen van de WK's van 2018 en 2022 is het voor Italië een grote opluchting dat het er volgend jaar in Duitsland in ieder geval weer bij is. Het had ook anders kunnen lopen als Oekraïne in de extra tijd een penalty had gekregen. Corriere dello Sport erkent dat Italië goed wegkwam, zonder meteen weer allerlei dubieuze beslissingen uit het verleden erbij te halen die in het nadeel van de Azzurri waren. 'Laten we realistisch blijven: we hebben een nationale ploeg die individueel niet superieur is aan Oekraïne.'

En dus wacht Spalletti de schone taak om na het winnen van de landstitel met Napoli nu opnieuw een team te smeden dat boven zichzelf kan uitstijgen. 'Maar ook de briljante Spalletti kan ondanks al zijn kennis geen wonderen verrichten.' Wel geeft bondsvoorzitter Gabriele Gravina hem de credits voor het behalen van het EK-ticket. 'Het enthousiasme is teruggekeerd onder Spalletti. We deden het Italiaanse volk een belofte om bepaalde sportieve wonden te helen en die hebben we waargemaakt.'

En dus kan het vizier nu op het EK. Spalletti weet al precies hoe hij zich wil voorbereiden op de eindronde in Duitsland. 'Na wat er bij de vorige toernooien is gebeurd, moesten we ons absoluut kwalificeren en het is niet makkelijk voetballen als je ze zo onder druk staat. We hebben geweldige spelers in dit nationale team en ik wil hen nu leren kennen zonder de druk van het moeten presteren. Zonder het EK was het lastig om vooruitgang te boeken. Nu doen we weer mee in de wedstrijden waar het om draait.'

• Meer over

• Oekraïne
• Italië
• EK-kwalificatie 2024 Duitsland
• Italië - Oekraïne (2-1)