Rodgers blijft Liverpool trouw en dankt Mourinho
Brendan Rodgers (41) blijft de komende jaren bij Liverpool. De architect van het huidige succes, The Reds stevenen op de eerste titel sinds 1990 af, vertelt in de Engelse pers zich geen zorgen te maken over een contractverlenging.
De huidige verbintenis van de Noord-Ier loopt tot medio 2015. 'Maar er is geen enkele twijfel over het bereiken van een akkoord', aldus Rodgers. 'Ik ben er zeker van dat dat lukt.'
Voor Rodgers staat zondagmiddag het cruciale thuisduel met Chelsea op het programma. Als er gewonnen wordt, is alleen Manchester City nog maar een uitdager in de titelrace. Die club heeft nu met een wedstrijd minder gespeeld zes punten achterstand. Chelsea staat daar een puntje boven.
Leermeester
Voor Rodgers is de confrontatie met José Mourinho beladen. De Portugees is immers zijn leermeester. Rodgers kende slechts een kortstondige voetbalcarrière, waarin hij onder contract stond bij het Noord-Ierse Ballymena United en Reading. Door een zware blessure stopte hij al op jonge leeftijd en werd hij jeugdtrainer. In 2004 werd Rodgers persoonlijk door Mourinho benaderd om aan de slag te gaan in de jeugdacademie van Chelsea. Twee jaar later werd hij zelfs gepromoveerd tot trainer van het tweede elftal. Via Watford, Reading en Swansea City kwam Rodgers mede op aanraden van Mourinho uiteindelijk bij Liverpool terecht.
Rodgers denkt dat Mourinho geen spijt heeft van zijn raad aan Rodgers voor Liverpool te kiezen. 'Hij heeft me altijd gesteund in mijn loopbaan. Waar ik ook zat. We worden misschien als rivalen gezien, maar ik ben ervan overtuigd dat hij, als hij zelf geen kampioen kan worden, ons het liefst de titel ziet grijpen. José vertelde me destijds hoe groot Liverpool was. Hij moedigde me aan ervoor te gaan en goddank heb ik geluisterd.'
Druk
Rodgers vindt overigens niet dat als Liverpool naast de langverwachte en felbegeerde titel grijpt het seizoen mislukt is. 'Nee, want de druk lag ook niet bij ons. Manchester City, Chelsea en Tottenham, die ploegen hebben te maken met druk. Daar is enorm geïnvesteerd in spelers. Neem Spurs, die hebben voor 120 miljoen spelers gehaald. Dan word je geacht mee te strijden om de titel. Wij beleven een geweldig seizoen en doen gewoon wat we kunnen.'
In december verloor Liverpool op Stamford Bridge nog met 2-1. Ook toen dankte Rodgers Mourinho voor het aandeel in zijn loopbaan al. 'Hij was geweldig en nam me echt onder zijn vleugels. Ik was toen een dertigjarige nobody, maar Mourinho gaf me vertrouwen en verantwoordelijkheid. Ik heb het geluk gehad dat ik drie jaar gewerkt heb met iemand van zijn kaliber. Hij speelde een grote rol in mijn carrière. Mourinho leerde me te kijken naar de details. Ik beschouw hem als de beste organisator in het voetbal.'
Mourinho kon toen nog niet bevroeden dat Rodgers met Liverpool drie duels voor het einde dé titelkandidaat zou zijn, maar achtte het niet uitgesloten. 'Ik denk dat ze de Premier League kunnen winnen. Liverpool is goed en Rodgers ook. Bovendien heeft hij veel tijd om zijn team tactisch voor te bereiden, omdat ze geen Europees voetbal spelen. Liverpool heeft telkens een hele week om zich klaar te maken voor een nieuwe wedstrijd. Dat is een enorm voordeel.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login