Rooney: 'Yamal doet me aan mijzelf denken, Williams aan Ronaldo'
Wayne Rooney is onder de indruk van de talenten die zondag in de EK-finale staan. De 38-jarige Engelsman weet hoe het is om zo jong een groot toernooi te spelen.
Rooney was net meerderjarig toen hij vier keer scoorde op het EK in 2004. Ook Cristiano Ronaldo, zijn latere ploeggenoot bij Manchester United, scoorde toen als tiener op het toernooi in Portugal. Twintig jaar later hebben ze Spaanse aanvallers als opvolgers gekregen, ziet Rooney nu.
'Lamine Yamal doet mij denken aan hoe ik was op het EK in 2004 - een tiener die de tijd van zijn leven had', schrijft hij in zijn column voor The Times. 'En Nico Williams is exceptioneel goed, vind ik. Hij doet me denken aan Cristiano Ronaldo toen hij jong was. Een grote gast, die de bal opeist en soms teveel probeert maar meestal de juiste keuzes maakt.'
Aan Engelse kant blinkt middenvelder Kobbie Mainoo (19) uit, vindt Rooney. 'Mainoo heeft een groot verschil gemaakt. Tegen Nederland haalde hij vier of vijf counters eruit en als zij de bal terugtrokken vanaf de achterlijn stond hij op de juiste positie om op te ruimen. Ik heb zo'n gevoel dat Mainoo in de finale gaat scoren en beslissend gaat zijn. De komende jaren zal hij een van de beste spelers ter wereld worden.'
Dat geldt volgens hem niet alleen voor Mainoo. 'Williams zal binnenkort ook worden beschouwd als een van de beste ter wereld. We hebben spelers nodig om Lionel Messi en Cristiano aan de top te vervangen. Je hoopt en verwacht dat Williams, Mainoo, Foden, Bellingham, Yamal - naast Kylian Mbappé en Erling Haaland - dat zullen doen.'
De gemene deler van de talenten is volgens Rooney hun gebrek aan angst. 'Jonge gasten zoals hij, Nico Williams en Mainoo leven nog niet lang genoeg om dat te kennen en te begrijpen. Op zo'n groot podium, het EK, zijn ze gewoon lekker aan het spelen en hebben ze plezier. Dat is normaal gesproken ook de beste manier om dit spel te spelen.'
Met dank aan bondscoaches Gareth Southgate en Luis de la Fuente gaat Rooney met extra plezier naar de finale kijken. 'Beide coaches verdienen een groot compliment voor het kiezen van deze jonge spelers. Een finale met hen is geweldige reclame voor het voetbal.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login