Saka en Engeland rekenen af met penaltytrauma op EK's

Engeland speelde tijdens het vorige EK nog de finale tegen Italië. Na 120 minuten stond het 1-1 en dus moesten strafschoppen een winnaar aanwijzen. Marcus Rashford, Jaden Sancho en Saka misten vanaf elf meter en na afloop kregen vooral deze drie spelers te maken met kritiek en racisme.

Rashford en Sancho zijn er op dit EK niet bij, maar Saka kreeg in de kwartfinale tegen Zwitserland eindelijk de kans om die nare herinnering achter zich te laten. De aanvaller van Arsenal schoot de derde Engelse penalty in de reeks koeltjes raak. Door vijf feilloze strafschoppen en een misser van Manuel Akanji gingen de Engelsen uiteindelijk door naar de halve finale.

Niet alleen Saka zelf had te maken met het penaltytrauma. De laatste keer dat Engeland een penaltytreeks op het EK overleefde, was in 1996 tegen Spanje. In de halve finale ging het toen na strafschoppen alsnog mis tegen Duitsland. Ook in 2004 (Portugal), 2012 (Italië) en dus de EK-finale van 2021 nam de tegenstander de pingels beter.

Lof voor Saka
In de Britse media krijgt Saka - die ook nog de cruciale 1-1 maakte - de complimenten voor zijn vertoonde spel. 'Saka sloopt zijn demonen', reageerde presentator Piers Morgan. Ook oud-international Rio Ferdinand is lovend. 'Alles aan hem is zo positief. Je kan niet anders doen dan van hem houden.'

'Hij heeft karakter getoond na dat EK van 2021. Hij is de belangrijkste speler van dit Engeland', gaat Ferdinand verder. 'Vandaag speelde hij wingback en kwam hij voortdurend in de een tegen een. Hij is een enorm talent.'

Zelf gaat Saka ook nog even in op die finale in 2021 op Wembley. 'Het is iets wat ik moet omarmen. Je kan een keer falen, maar daarna heb je de keuze of je nog eens achter die bal gaat staan. Ik ben een persoon die dat altijd zou doen. Ik geloofde in mezelf en toen ik de bal het net zag raken, was ik een blij man.'

Saka en Engeland nemen het aanstaande woensdag om 21.00 uur in de halve finale op tegen Oranje. 

• Meer over

• B. Saka
• Engeland
• Europees Kampioenschap 2024 Duitsland
• Engeland - Zwitserland (6-4)