Sassuolo als voorproefje voor Barça: 'Zij schieten elke kans in de kruising'

Napoli is door het winnen van de Coppa Italia al zeker van een Europa League-ticket en kan de resterende Serie A-duels (hierna nog met Inter en Lazio) dus vooral gebruiken om zichzelf klaar te stomen voor de return tegen Barcelona in Camp Nou (in februari werd het 1-1 in Napels). Sassuolo was in dat opzicht een prima tegenstander, omdat het volgens Napoli-back Elseid Hysai een vergelijkbare speelstijl heeft als Barcelona. 'Alleen heeft Barcelona natuurlijk veel meer kwaliteit, dus we moeten niet zoveel fouten maken als we tegen hen spelen in de Champions League.'

Tot die conclusie kwam Gattuso ook. Napoli won weliswaar met 2-0 van Sassuolo, maar dat was vooral te danken aan het feit dat de bezoekers vier goals zagen worden afgekeurd. 'Maar wij creëerden negen kansen en hadden na de eerste helft al met drie of vier goals voor moeten staan. We scoorden niet genoeg en gaven te veel weg, dan neem je een zeker risico. Maar ik zag zeker geen fifty-fity-wedstrijd. Buitenspel is ook onderdeel van de sport', stelde Gattuso, die bijval kreeg van collega Roberto De Zerbi. 'De VAR heeft het voetbal verbeterd', zei de Sassuolo-trainer.

Gattuso gaf op zijn beurt complimenten aan Sassuolo, al vond hij de overwinning van Napoli dus terecht. 'Laten we niet vergeten dat Sassuolo overeind bleef tegen Inter in San Siro, van Lazio won in het Olimpico en Juventus op 3-3 hield. Ze hebben een sterke identiteit, zijn een geweldige ploeg en het was zeker niet makkelijk.' En dat geldt ook voor de omstandigheden. 'Het is niet makkelijk om ons te hier focussen in juli. Er zijn stranden en boten en het is te heet om binnen te blijven. De afgelopen weken waren we er soms niet helemaal bij, maar vanavond beviel ons spel me.'

Toch zal er nog het nodige beter moeten, wil Napoli over twee weken historie kunnen schrijven door ten koste van Barcelona voor het eerst de kwartfinale van de Champions League te halen. 'We kunnen tegen Barcelona nog niet de kleinste fout maken. Als zij een halve kans krijgen, schieten ze hem in de kruising. We moeten ons hoofd er 95 minuten lang bij hebben.' En dat is niet altijd makkelijk door de hitte en het volle speelschema. 'Vandaag maakte Fabián Ruiz veel fouten, maar dat kan gebeuren, hij is moe. Er zijn meer spelers die rust nodig hebben, want ze spelen onder hun kunnen.'

• Meer over

• Fabián Ruiz
• Sassuolo
• Napoli
• UEFA Champions League 2019/2020
• Serie A 2019/2020
• Barcelona - Napoli (3-1)
• Napoli - Sassuolo (2-0)