Sensatie: Zwitserland stuurt Europees kampioen Italië naar play-offs

De nervositeit bij de Italianen nam in de voorbije speelrondes al toe. Van de laatste vier duels werden er drie gelijkgespeeld. Zo kon Zwitserland dichterbij komen. Een extra reden voor zorgen was dat Roberto Mancini bij het beslissende duel met Noord-Ierland vanwege blessures geen beroep kon doen op onder anderen Ciro Immobile en Moise Kean, die samen met Giovanni Di Lorenzo het vaakst gescoord hadden voor de Italianen in de kwalificatiereeks (alle drie twee goals).

Het gebrek aan een spits deed zich voelen bij Italië in Belfast. Mancini had gekozen voor een voorhoede met drie buitenspelers: Domenico Berardi, Federico Chiesa en Lorenzo Insigne. Laatstgenoemde speelde als valse spits en kreeg misschien wel de beste kans van de eerste helft. Na een mooie dribbel kon Insigne in de 37ste minuut onvoldoende kracht leggen in zijn schot. Berardi was even ongelukkig in de afwerking.

De onrust bij Italië groeide naarmate de wedstrijd vorderde, wetende dat Zwitserland groepswinnaar zou worden als de Italianen niet zouden winnen en de Zwitsers wel. Italië was bij het ingaan van de laatste speelronde Zwitserland immers slecht op basis van het doelsaldo de baas (twee goals verschil). Wetende van de stand bij Zwitserland – Bulgarije moest Mancini al vroeg het startsein geven voor het slotoffensief. Met het inbrengen van Andrea Belotti, Federico Bernardeschi en Manuel Locatelli voerde de Italiaanse bondscoach de druk op de Noord-Ieren op. Even daarvoor was Italië dankzij Gianluigi Donnarumma goed weggekomen bij een grote kans voor George Saville.

Het slotoffensief verliep niet naar wens. Mancini deed in de tachtigste minuut ook nog een beroep op Gianluca Scamacca, de spits met een verleden bij PSV en PEC Zwolle, maar ook dat was tevergeefs. Het lukte Italië maar niet om voorbij doelman Bailey Peacock-Farrell te komen. Het gevolg van de blamage is dat de Europees kampioen veroordeeld is tot de play-offs om alsnog een WK-ticket te grijpen.

De Zwitsers beloonden zichzelf in Luzern voor een meer dan sterke serie in de kwalificatiereeks. Italië werd voorbijgestreefd dankzij een zege op Bulgarije, met Noah Okafor als grote uitblinker. De 21-jarige aanvaller van Red Bull Salzburg was geweldig op dreef in het beslissende duel. Vlak voor rust was de buitenspeler met een gekruld schot richting de verre hoek al dicht bij de 1-0, maar toen zag hij de bal via de binnenkant van de paal net niet in het doel eindigen.

In de 48ste minuut was het wel raak voor Okafor. Uit een uitstekende voorzet van Xherdan Shaqiri kopte de jongeling de bal van dichtbij binnen: 1-0. De vreugde-explosie na die goal gaf de Zwitsers nog meer energie. Het moedigde de thuisploeg aan om op jacht te gaan naar een grotere voorsprong, wetende dat het verschil in doelsaldo met de Italianen goedgemaakt zou kunnen worden.

De jacht van Zwitserland op meer goals resulteerde in de 57ste minuut in de 2-0 van Ruben Vargas. De speler van FC Augsburg scoorde op aangeven van Mario Gavranovic. Zo was het verschil in doelsaldo op dat moment ook weggepoetst. Zwitserland maakte werk van het opbouwen van de voorsprong. Eerst werd een goal van Gavranovic afgekeurd vanwege buitenspel, daarna ging om dezelfde reden een streep door de treffer van Cedric Itten. De 3-0 viel in de 72ste minuut via Itten alsnog. Remo Freuler zorgde in de extra tijd voor de 4-0.

Na het laatste fluitsignaal barstte het feest echt los in Luzern. Zwitserland heeft de achtervolging op Italië tot een goed einde gebracht. Een ticket voor het WK is daar de prachtige beloning voor.

• Meer over

• Zwitserland
• Noord-Ierland
• Bulgarije
• Italië
• WK Kwalificatie Europa 2022 Qatar
• Noord-Ierland - Italië (0-0)
• Zwitserland - Bulgarije (4-0)