Shakhtar stijgt boven zichzelf uit: 'We speelden met ons hart voor Oekraïne'

Shakhtar is pas net weer in competitie, nadat het vorige seizoen niet kon worden afgemaakt door de Russische invasie in Oekraïne. Nog altijd is de oorlog niet voorbij, maar de competitie is eind augustus weer begonnen en dinsdag trad de nummer één van de afgebroken Premier Liga als eerste Oekraïense club aan in het miljardenbal. Het resultaat was boven verwachting: 1-4. 'Dit overtreft mijn stoutste dromen', reageerde aanvoerder Stepanenko. 'Maar we speelden goed en ik denk dat we de overwinning verdienden.'

De prestatie van Shakhtar is des te knapper in de wetenschap dat de Braziliaanse sterspelers deze zomer vertrokken bij de club wegens de situatie in Oekraïne. Zo werd David Neres bijvoorbeeld verkocht aan Benfica. De 33-jarige Stepanenko werd daardoor omringd door een elftal dat grotendeels uit jonge Oekraïense spelers bestond. 'Dit is een nieuw team met veel spelers uit de eigen opleiding. Daardoor hebben ze de Shakhtar-spirit, en dat helpt enorm. We hebben geen echte sterren, maar we zijn wel een hecht team.'

En dat is onder de huidige omstandigheden ook heel veel waard, onderstreepte Stepanenko. Trainer Igor Jovicevic sloot zich daar bij aan. 'Ik geloofde vanaf de eerste dag in het team. RB Leipzig is een club met een goede reputatie, maar zit in een kleine crisis. Daar hebben wij gebruik van gemaakt. Deze uitslag hebben we verdiend, we speelden met ons hart. En als je met je hart speelt voor het land, voor Oekraïne, krijg je zo'n uitslag. Ik ben trots op het team, ik kan nu zeggen dat ik de gelukkigste coach op de wereld ben', zei de Kroatische coach.

Jovicevic sprak van een onvergetelijk debuut. Dat was het zeker voor Marian Sved. De 25-jarige vleugelaanvaller, die vorige week overkwam van KV Mechelen, scoorde twee keer in zijn eerste CL-wedstrijd. 'Wat een ongelooflijke dag, ik wil God en de trainer bedanken voor deze kans. Ik denk dat het geen toeval is dat ik scoorde, het is een beloning voor het harde werken en het geloof in mezelf. We bedanken Oekraïne voor de steun, we hebben deze overwinning verdiend', zei Shved, die door alle emoties al niet meer wist wat zijn trainer na zijn tweede goal tegen hem zei.

Zo was het in alle opzichten een onvergetelijke avond voor Shakhtar. Lassina Traoré had daar ook een aandeel in. De voormalig spits van Ajax maakte afgelopen weekend na lange afwezigheid door een knieblessure zijn rentree en pakte in Duitsland meteen zijn eerste doelpunt sinds september vorig jaar mee. Het betekende het slotakkoord van een prachtige avond voor Shakhtar en Oekraïne. 'Je vergeet alles even op zo'n avond', sloot Jovicevic af. 'Ze vlogen over het veld. Maar moe zijn ze niet. Misschien morgen, maar nu genieten ze door de adrenaline van het resultaat.'

• Meer over

• L. Traoré
• M. Shved
• T. Stepanenko
• Shakhtar Donetsk
• UEFA Champions League 2022/2023
• RB Leipzig - Shakhtar Donetsk (1-4)