Stevens: 'Het was geen voordeel dat Kuipers me verstond'
PAOK Saloniki-trainer Huub Stevens moest in de rust van het met 3-2 verloren play-offduel met Schalke 04 naar de tribune, nadat hij aanmerkingen had op de arbitrale leiding van Björn Kuipers en zijn team. 'Ik was het niet eens met een tegengoal, en dat heb ik hem gezegd ook.'
Tot woede van Stevens maakte Schalke vlak voor rust 0-1, waarbij de Limburgse coach aangever Atsuto Uchida ervan verdacht hands te maken. 'Het is niet altijd een voordeel als je dezelfde taal als de scheidsrechter spreekt', glimlachte de oud-trainer van Die Königsblauen na afloop. 'Hij heeft goed kunnen verstaan wat ik zei. Toen heeft-ie me naar de tribune gestuurd.'
Ondanks de uitschakeling, vorige week werd het in 1-1 Gelsenkirchen, keek Stevens tevreden terug op het spel van PAOK, dat door een rode kaart van Jermaine Jones bijna een half uur met een man meer speelde. 'Natuurlijk is het teleurstellend dat we niet doorgaan, maar ik moet mijn ploeg een groot compliment maken dat we Schalke goed partij hebben kunnen bieden. Schalke heeft het ons niet gemakkelijk gemaakt, ze hebben het op de counter goed uitgespeeld.'
Door het verlies tegen Schalke gaat een CL-debuut aan PAOK voorbij. Stevens kan ermee leven, zeker omdat de Grieken slechts in de play-offs kwamen door de uitsluiting van Metalist Kharkiv. 'We hadden natuurlijk graag in de Champions League gestaan, maar ik ben er ook tevreden mee dat we nu in de Europa League uitkomen. We hebben laten zien dat we op de goede weg zijn. Een wedstrijd als deze geeft de spelers zelfvertrouwen en is reclame voor het voetbal.'