Strijdbare Ranieri: 'Dit duel kan een omslagpunt betekenen'
Hoewel een dramatisch einde van het seizoen dreigt, blijft Leicester City strijdvaardig. De landskampioen van Engeland is in degradatienood, maar woensdagavond (20.45 uur) wacht de eerste Champions League-confrontatie met Sevilla. Manager Claudio Ranieri en spits Jamie Vardy hopen op een duel dat voor de ommekeer kan zorgen.
De vorige jaargang zo vrolijke, succesvolle Ranieri is verworden tot een manager die zijn ploeg uit een sportieve crisis moet loodsen. 'Afgelopen seizoen was fantastisch. Dit seizoen hebben we niks gepresteerd', zegt hij in aanloop naar het eerste duel met Sevilla. 'Dit was de eerste keer in onze geschiedenis dat we de titel hebben gewonnen en we wisten dat er een nawerking zou komen. Maar niet deze nawerking.'
De Italiaan aast in het Estadio Ramón Sánchez Pizjuán op een wedstrijd die zijn spelers hernieuwd vertrouwen kan schenken. 'Deze wedstrijd kan een omslagpunt voor ons betekenen. We hebben een dergelijke wedstrijd nodig. Als we ons niveau halen, als we spelen zoals we horen te doen, wordt het erg interessant.'
De bewondering voor collega Jorge Sampaoli, die met Sevilla nauwelijks onderdoet voor Real Madrid en Barcelona in de competitie, is groot. 'Sampaoli is een coach die tot de elite van het vak behoort. Hij en zijn elftal zijn bezig aan een geweldig seizoen. Sevilla speelt op zijn manier en kan tijdens de wedstrijd heel snel wisselen van systeem. Dat is te danken aan zijn werk. We zijn de absolute underdog. Maar we zijn klaar om te spelen, om te vechten.'
De juiste plek
Jamie Vardy, die dit seizoen slechts zes keer trefzeker was in alle competities, ziet ook een kantelpunt in het verschiet liggen. 'We zitten in een vreemde situatie, maar dit is een wedstrijd waarin we tijdelijk kunnen vergeten hoe we ervoor staan in de competitie. Als we hier een goed optreden leveren, moeten we ook weer presteren in de competitie.'
The Foxes staan één punt boven de degradatiestreep in de Premier League, op plek zeventien. Bij het debuut in het miljoenenbal ging juist alles crescendo voor Leicester, dat Groep G won met dertien punten. 'Eerlijk gezegd hebben we in de Champions League beter gespeeld dan in de competitie dit seizoen, maar dat moet veranderen', zegt Vardy over het contrast. 'Dit voelt als de juiste plek om een goed optreden neer te zetten. Maar zelfs als we deze wedstrijd in een publiek park zouden spelen, zou ik alles geven.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login