Struijk blinkt uit bij Leeds: 'Maar de verdediging blijft een zorgenkindje'

10.43,

29 dec. 2020

Pascal Struijk maakt zich op voor een nieuwe basisplaats aan de kant van Leeds United. De Nederlander werd zondag tegen Burnley voor de leeuwen gegooid en oogstte lof met zijn optreden in de doorgaans lekke Leeds-defensie.

Struijk blinkt uit bij Leeds: 'Maar de verdediging blijft een zorgenkindje'

West Bromwich Albion

0 - 5

Leeds United

Struijk was één van de verdedigers tijdens de met 1-0 gewonnen wedstrijd tegen Burnley. De verdediger annex middenvelder maakte voor de zesde keer dit seizoen zijn opwachting in de Premier League, mede omdat concurrent Liam Cooper een tijdje uit de roulatie is met een blessure. Hij verving Cooper tegen Burnley met verve, vond oud-doelman en analist Paul Robinson. 'Hij won veel kopduels en ook tactisch stond hij zijn mannetje.'

Met de 21-jarige Struijk in de defensie werd weer eens de nul gehouden door de formatie van manager Marcelo Bielsa, die dit seizoen opvalt door veelvuldig te scoren, maar ook veel goals moet toestaan. Tijdens de met 6-2 verloren wedstrijd tegen Manchester United kwam Struijk na rust binnen de lijnen. Tegen Burnley kwam hij veel beter voor de dag, vond ook Bielsa. 'Hij had een groot aandeel in de zege en zorgde voor veel verdedigende stabiliteit.'

Toch denkt Robinson, oud doelman van The Whites, niet dat de verdedigende problemen van Bielsa met het inpassen van Struijk ineens zijn verdwenen. 'Ik denk nog steeds niet dat Struijk op de lange termijn hier het antwoord op gaat zijn. De verdediging blijft een zorgenkindje en zag er tegen Burnley in de tweede helft nog altijd shaky uit.'

Verwacht wordt dat Cooper lange tijd uit de roulatie is met een buikblessure. Diego Llorente - een andere concurrent van Struijk - kwam afgelopen zomer over van Real Sociedad, maar blessures spelen hem sindsdien parten. Doordat Struijk tegen Burnley een goede indruk maakte en Leeds krap in de verdedigers zit, is de kans groot dat hij dinsdagavond tegen West Bromwich Albion wederom aan de start verschijnt. De voormalig jeugdspeler van Ajax en ADO Den Haag trok in 2018 naar Engeland en verlengde in oktober zijn contract tot medio 2024.