Ten Hag blijft in race voor prijs na triomf in onvergetelijk gevecht met Liverpool

Zowel Manchester United als Liverpool kampt met een hoop blessures, maar aan de kant van de formatie van Jürgen Klopp was er toch wel een opsteker. Ryan Gravenberch zat voor het eerst sinds zijn enkelblessure weer bij de wedstrijdselectie van The Reds. Samen met Cody Gakpo nam de middenvelder plaats op de bank.

Niet het Liverpool van Virgil van Dijk, maar United begon het sterkst aan de wedstrijd. Alejandro Garnacho had het in de eerste minuten op zijn heupen en kwam een aantal keer gevaarlijk door. Eén keer werd hij zo gevaarlijk dat er zelfs een doelpunt uit kwam. De Argentijn schoot op de vuisten van Caoimhin Kelleher, maar die zag Scott McTominay achter hem opduiken en de openingstreffer maken. De middenvelder, die aankomende vrijdag met Schotland tegen Oranje zal spelen, maakte alweer zijn negende officiële treffer van het seizoen.

United kon nog even druk houden op Liverpool, maar naarmate de wedstrijd vorderde nam de uitploeg het heft meer en meer in handen. Vijf minuten voor rust leek Liverpool het overwicht om te zetten in een doelpunt. Het was Wataru Endo die leek te profiteren van geklungel in de opbouw, maar aangever Mohamed Salah stond in buitenspelpositie.

Niet veel later viel het doelpunt alsnog. Alexis Mac Allister ontving de bal van Darwin Núñez en haalde de trekker succesvol over van buiten de zestien. Drie minuten later werd het zelfs nog erger voor de ploeg van Erik ten Hag. André Onana kon een inzet van Núñez nog keren, maar was de afwerking van de vrijstaande Salah vervolgens te machtig.

Na de rust was het vooral Liverpool dat verder op jacht ging naar meer. Onana werd een aantal keer gedwongen tot het maken van een redding, door schoten van Núñez en Salah. Om nog iets te kunnen bewerkstelligen voelde Ten Hag zich genoodzaakt om in te grijpen, met Antony en Harry Maguire voor Rasmus Højlund en Aaron Wan-Bissaka. Namens Liverpool viel Gakpo in. De Oranje-international zag zijn ploeg aandringen, maar vlak voor tijd viel de goal aan de andere kant. Invaller Antony kreeg de bal met zijn rug naar de goal aangespeeld, draaide weg en schoot knap raak waarna Old Trafford ontplofte.

In de verlenging gingen United en Liverpool vrolijk verder met waar ze gebleven waren. Het was de ploeg van Klopp die nadrukkelijk de aanval zocht en zelfs ook tot scoren kwam. De ingevallen Harvey Elliott probeerde het van afstand en zag zijn door Christian Eriksen gekraakte schot achter Onana belanden. Ook na dit moment gaf United zich niet gewonnen. Waar Rashford eerder een grote kans miste, was het nu wel raak.

Om het verhaal van de wedstrijd helemaal compleet te maken, kwam het slotakkoord op naam van United. Na een afgeslagen aanval van Liverpool gingen Garnacho en de ingevallen Amad Diallo samen op Kelleher af. Diallo ontving als laatste de bal en schoot hem beheerst binnen, waarna Old Trafford voor de tweede keer ontplofte. De Ivoriaan trok zijn shirt uit en kreeg zijn tweede geel.

Na het winnen van de League Cup is de FA Cup nu dus uit zicht voor Liverpool. Voor Ten Hag is het bereiken van de halve finale een welkome opsteker. United treft Manchester City, Chelsea of Coventry City. Mocht ook de halve finale worden overleefd, dan bereikt Ten Hag net als vorig seizoen de finale van het toernooi.

• Meer over

• A. Garnacho
• A. Mac Allister
• C. Gakpo
• H. Elliott
• S. McTominay
• Manchester United
• Liverpool
• FA Cup 2023/2024
• Manchester United - Liverpool (4-3)