Ten Hag is reëel over toekomstperspectief Man Utd en krijgt fraai compliment

Het gat tussen United en titelpretendenten Arsenal, Manchester City en Liverpool is enorm. 'Maar de titelstrijd in Engeland is ook geen race tussen maar twee of drie ploegen, er zijn ieder seizoen meer outsiders', stelt Ten Hag op de clubsite. 'Denk aan Aston Villa, Spurs, Newcastle; er zijn zo veel goede teams. Wij horen in die groep eronder, maar zijn op dit moment niet in staat om de nummer één of twee te bedreigen. Dat is nu eenmaal een feit. Dit jaar hebben we stilgestaan. Maar als iedereen fit is, kunnen we zeker meedoen om een topvierklassering. Daar geloof ik zeker in.'

Toch kan United uiteindelijk wel een gooi doen naar de bovenste plaatsen, denkt Ten Hag. 'We hebben een goede transferperiode nodig en moeten het team op de belangrijkste posities versterken. Bovendien moeten we diepte in de selectie krijgen, dat is een van de lessen van dit seizoen geweest.'

De tegenstander van zaterdag, Burnley-manager Vincent Kompany, denkt in ieder geval dat Ten Hag de juiste man is om United verder omhoog te helpen. De Belg stelt immers dat hij zwaar onder de indruk van het werk van Ten Hag bij Ajax. 'Dat was een van de beste teams die ik ooit in mijn loopbaan gezien heb', doelt hij op de Amsterdamse succesformatie die in het seizoen 2018/19 op een haar na de Champions League-finale miste. Tottenham, dat in de kwartfinale het Manchester City van Kompany uitschakelde, knikkerde Ajax destijds uit het toernooi. 'Dat was nog zo'n jonge ploeg, iets speciaals. De laatste jaren zijn bijna alle succesploegen in Europa op een manier gelinkt aan Pep Guardiola en zijn speelwijze, maar er waren ook andere trainers. Ten Hag was er daar één van. En dat ging niet alleen om de goede spelers, maar om de gedachte erachter. Je zag zijn hand terug in dat spel. Voor mij is hij een van de coaches die een referentiekader voor me zijn.'

Ten Hag (op de foto met toenmalig Anderlecht-coach in 2019) kreeg de voorbije periode volop kritiek in de pers. Hij noemde de berichtgeving van diverse media zelfs gênant. Vervolgens werd duidelijk dat op de persconferentie van vrijdag drie media geen vragen mochten stellen aan Ten Hag. Kompany weet maar al te goed hoe het werkt in Engeland. 'Je moet er gewoon niet naar luisteren en je eigen koers volgen.'

• Meer over

• Burnley
• Manchester United
• Premier League 2023/2024
• Manchester United - Burnley (1-1)