Teruggekeerde Lukaku is meteen aanvoerder: 'Heb gedacht aan stoppen'

Dat Lukaku na het EK er niet meer bij zat, had te maken met de vorige bondscoach Domenico Tedesco, met wie de spits niet door een deur kon. 'Na het EK heb ik even gedacht om te stoppen. Ik heb een moment voor mezelf genomen en er ook met Jan Vertonghen over gesproken. Toen Vincent Mannaert (voorzitter KBVB, red.) me belde en een nieuw project voorstelde, heb ik me herpakt. Ik geloof er weer in. Het ging allemaal te snel, maar dat zal ik een andere keer uitleggen. Het belangrijkste is nu de wedstrijd van morgen. We moeten laten zien dat we er staan.'

Lukaku heeft roots in Congo en had dus ook voor dat land uit kunnen komen. 'De kwestie van de dubbele nationaliteit heb ik ook gekend. Dat was niet makkelijk. Mijn vader speelde twee keer in de Afrika Cup voor Congo. Ik heb mijn keuze gemaakt en als ik jongeren moet helpen om voor België te kiezen, dan zal ik dat doen. Maar het is vooral een keuze uit het hart.'

Donderdag zal Lukaku aan zijn 121ste interland voor België beginnen, als aanvoerder dus. 'Ik ben een natuurlijke leider. Of dat nu met een aanvoerdersband is of niet. Ik voel me altijd verantwoordelijk. Voor mij is dat geen persoonlijke kwestie. Ik ben blij dat er na het EK en met de nieuwe coach het een en ander veranderd is. Ik was niet blij met dingen die gebeurden. Nu is de sfeer veranderd en dat bevalt me.'

'Romelu zal nu aanvoerder zijn, zondag Kevin De Bruyne', aldus Garcia. 'Natuurlijk kende ik de leiders al voordat ik hier aankwam, maar die band alleen is niet belangrijk. Met jongens als Lukaku, Courtois, Tielemans, De Bruyne en Meunier heb ik apart gesproken. Dat zijn natuurlijk leiders. Lukaku vinkt wel alle vakjes af van wat een aanvoerder nodig heeft.'

• Meer over

• R. Lukaku
• België
• Pro League 2024/2025
• UEFA Nations League 2024/2025