Traplopen met Van Gaal, tropenweken voor Koeman
De dertiende speelronde in de Premier League begint zaterdagmiddag om 13.45 uur. VI-redacteur Süleyman Öztürk blikt vooruit op de belangrijkste affiches.
Nog drie traptreden blijven over voor de manager die upstairs kijkt. Na de 1-2 zege bij Arsenal steeg Manchester United met stip naar de vierde plaats in de Premier League. Voorlopig is het een getal zonder waarde. Het verschil met nummer tien Tottenham Hotspur is maar twee punten. De ranglijstjournalist zegt: Louis van Gaal staat er goed voor met zijn ploeg.
Toch kan de Nederlander onmogelijk tevreden zijn. Dat is hij ook niet, perfectionist als Van Gaal is. Opgelucht drukte hij vorige week zijn mapje tegen de borst na een spannende slotfase in het Emirates Stadium. De punten zijn welkom, maar het spel is nog niet des Van Gaals. Nog lang niet.
Het mooie aan Van Gaal is dat hij zich nooit verschuilt. Hij weigert te praten over spelers die er door blessures en schorsingen niet bij zijn. Tegen Arsenal stonden Paddy McNair en Tyler Blackett rechts en links in een driemansdefensie. Tussen hen in stond Chris Smalling, terug van een schorsing na een oerdomme rode kaart in de uitwedstrijd tegen Manchester City. Het drietal wist de spitsen van Arsenal met veel pijn en moeite, en met een beetje geluk, 95 minuten van scoren af te houden. De late treffer van Oliver Giroud had daarna geen effect meer.
Ook vanmiddag tegen Hull City zal Van Gaal opnieuw moeten improviseren. Nu is Luke Shaw weer voor langere tijd weggevallen, de linksback die afgelopen zomer voor veertig miljoen euro werd overgenomen van Southampton. Voorlopig blijft het puzzelen met telkens nieuwe puzzelstukjes. Het gebrek aan vastigheid maakt dat Van Gaal onmogelijk rustig op zijn stoel kan zitten.
Boven aan de trap resideert Chelsea. Een ploeg die van voor naar achter en van achter naar voor klopt. Een nog ongeslagen elftal dat afstevent op een puntenrecord. De blauwe armada van manager José Mourinho speelde al bij Manchester City, Manchester United, Liverpool en Everton en koerst af op een extreem hoog puntenaantal. Tien jaar geleden haalde de Portugees met Chelsea 95 punten. In het huidige ritme koerst Chelsea af op 101 punten, maar dat neigt weer te veel naar ranglijstjournalistiek.
Met ernstige blessuregevallen heeft de West-Londense club bijvoorbeeld nog niet te maken gehad. Bij Arsenal is Jack Wilshere voor langere tijd weggevallen, Liverpool mist Daniel Sturridge en United kan zo langzamerhand een spelershospitaal beginnen. Bij Chelsea daarentegen is iedere speler die ertoe doet topfit. Ook een kunst.
Hét affiche van de dertiende speelronde wordt zondagmiddag afgewerkt. Voor Southampton is het duel met Manchester City het begin van een aantrekkelijk drieluik waarin de ploeg voor het eerst echt gewogen wordt. Na City volgen namelijk de toppers tegen Arsenal en Manchester United. Voorlopig verloor Ronald Koeman dit seizoen pas twee keer in de Premier League. Tweemaal betrof het tegenstanders (Liverpool en Tottenham Hotspur) die normaliter boven Southampton moeten eindigen.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login