Uitspraak rechter brengt verkoop Liverpool dichterbij
De soap rond de overname van Liverpool zette zich woensdagochtend voort in de rechtbank. Eigenaren Tom Hicks en George Gillet kregen een flinke tegenslag te verwerken, de clubleiding, en niet de twee Amerikanen, werd in het gelijk gesteld.
De clubleiding bereikte vorige week dinsdagavond overeenstemming met de Amerikaanse vennootschap New England Sport Ventures uit Boston (NESV), onder meer eigenaar van de Amerikaanse honkbalclub Boston Red Sox. Hicks en Gillet wilden echter meer geld zien dan het door de clubleiding geaccepteerde bod van 348 miljoen euro.
De reden van de bliksemrechtszaak heeft alles te maken met de schuldenlast van Liverpool bij de Royal Bank of Schotland (RBS). The Reds hebben een schuld bij de bank van ruim 280 miljoen Pond (325 miljoen euro). De club kreeg van de RBS een deadline om het enorme bedrag af te lossen: 15 oktober.
Nu die aflosdatum nadert, is de noodzaak van een nieuwe eigenaar alleen maar groter. Nu Hicks en Gillet een akkoord met NESV wilden voorkomen, spande de RBS een rechtszaak aan. De Amerikaanse eigenaren zagen in de gang naar de rechtbank een kans de overeenkomst ongeldig te laten verklaren. Een plannetje dat door de uitspraak van de rechter hopeloos faalde.
Hicks en Gillet (foto) spelen een saillante rol in de overnamestrijd. De twee Amerikanen dreigden herhaaldelijk met een rechtszaak. Met het op handen zijnde akkoord van vorige week dinsdag trachtte het Amerikaanse duo de directeur algemene zaken (Christian Purslow) en de commercieel directeur Ian Ayre te ontslaan. Des te opvallender waren hun vervangers: Mack Hicks (de zoon van) en Lori Kay McCutcheon, afkomstig van Hicks' firma.
Door de uitspraak van de rechter is de overname een stap dichterbij. Mocht de schuld overigens niet op tijd afgelost worden, dan is de RBS automatisch eigenaar van Liverpool. De bank kan de club vervolgens verkopen aan de hoogste bieder of zelfs failliet laten verklaren, hetgeen eveneens een puntenstraf tot gevolg heeft. Portsmouth onderging vorig seizoen hetzelfde lot en degradeerde mede dankzij de sanctie van negen minpunten naar het Championship.
Dinsdag kreeg de overnamestrijd een curieuze wending. Peter Lim, multimiljonair uit Singapore, bracht eveneens een bod op Liverpool uit. Zijn bod was liefst 20 miljoen hoger dan dat van de NESV (348 miljoen euro). Lim zou eveneens 47 miljoen euro willen vrij maken voor versterkingen. De Singaporees lijkt nu echter alsnog achter het net te vissen.