Van degradatievrees naar nieuwe hoop: Arsenal-trio maakt indruk

09.28,

27 dec. 2020

In het voetbal kan het snel gaan, bewees Arsenal zaterdag. Sommige Engelse pundits spraken nog geen week eerder van de mogelijke degradatiestrijd die The Gunners tegemoet zouden gaan. Na de overwinning op Chelsea was er enkel lof voor de formatie van manager Mikel Arteta.

Van degradatievrees naar nieuwe hoop: Arsenal-trio maakt indruk

Nadat Arsenal met 2-1 verloor van Everton durfde voormalig topspits Alan Shearer, tegenwoordig analist bij de BBC, niet uit te sluiten dat Arsenal dit seizoen zou gaan degraderen. 'Er was geen creativiteit, geen beweging en er werd niet hard genoeg gewerkt. Arteta moet echt vrezen voor zijn baan met deze groep spelers.' Toen presentator Gary Lineker met een knipoog vroeg of Arsenal eer wel in zou kunnen blijven, antwoordde Shearer serieus. 'Ik ben er niet zeker van. Niet met dit elftal en de instelling van sommige spelers.'

Uitblinkers
Arsenal verloor tussendoor ook nog met 1-4 van Manchester City in het toernooi om de League Cup en leek rijp voor de slacht. Tegen Chelsea ging het echter meer dan goed met de ploeg van Arteta. De manager moest - hier en daar gedwongen - wijzigingen doorvoeren en koos onder anderen voor de jongelingen Bukayo Saka, Emile Smith Rowe en Gabriel Martinelli. Juist zij blonken uit in de Londense derby.

En dus werd Shearer nog eens gewezen op zijn uitspraken van een week eerder. 'Met hetzelfde elftal was het echt een mogelijkheid dat ze een degradatiestrijd tegemoet gingen', verweerde hij zich. 'Arteta voerde zes wijzigingen door en gezien de laatste wedstrijden moest hij dat ook wel. De spelers werkten hard en waren op alle vlakken beter dan Chelsea. Ze lieten Chelsea eruitzien als een gewone middenmoter. Smith Rowe, Martinelli en Saka maakten indruk en gaven Arsenal nieuwe energie.'

Nieuw leven
Ook Sky Sports zag dat Arteta zich wel moest richten op de jongere spelers, aangezien spelers als Gabriel, Willian, David Luiz en Pierre-Emerick Aubameyang niet fit genoeg waren. 'Smith Rowe, Martinelli en Saka pakten de kans en namen hun ploeggenoten mee in hun niveau. Het tandeloze, gewonde Arsenal waar we de afgelopen maanden zo gewend aan waren geraakt werd nieuw leven ingeblazen door deze drie getalenteerde spelers.'

Voor het eerst in lange tijd heeft Arsenal weer hoop. 'Voor Arteta is het te hopen dat zijn team met deze mix van jeugd en ervaring de ingezette lijn door kan trekken. Arsenal krijgt nu Brighton, West Brom, Crystal Palace en Newcastle voor de kiezen. Die clubs staan in de buurt op de ranglijst, maar Arsenal is vier keer favoriet. Voor het eerst in lange tijd is er bij Arsenal hoop op een goede reeks. Daar mag Arteta zijn jonkies voor bedanken.'

Özil
Het is echter niet allemaal pais en vree bij Arsenal, want The Telegraph pakte zaterdag uit met een verhaal over Mesut Özil. De Duitse middenvelder komt niet in de plannen van Arteta voor, maar als het aan een deel van de spelersgroep ligt, keert hij in januari terug. De selectie is verdeeld over de kwestie Özil. Een groep ervaren spelers wil de grootverdiener terug omdat hij indruk maakt op de training, terwijl een ander deel van de selectie dat niet ziet zitten. Het contract van Özil loopt komende zomer af.