Van der Vaart: 'Voor mij is Redknapp The Special One'
Rafael van der Vaart neemt het woensdagavond met Tottenham Hotspur op tegen AC Milan. De Nederlander is vol vertrouwen en reserveerde in de aanloop naar het treffen in de achtste finale van de Champions League lovende woorden voor zijn trainer Harry Redknapp.
'Ik ben fit en heel erg blij dat ik kan spelen in deze bijzondere wedstrijd', vertelt Van der Vaart. 'Het wordt lastig voor ons. Maar ik heb het gevoel dat wij, als we ons niveau halen, een goede kans hebben om door te gaan.'
Met een 1-0 uitoverwinning begint Tottenham woensdag aan het duel op White Hart Lane. Die gunstige uitgangspositie betekent volgens Van der Vaart niet dat zijn ploeg louter gaat verdedigen. 'Wij gaan juist aanvallen. We beschikken over hele goede aanvallers, dus waarom zouden we daar geen gebruik van maken.'
Dat in de heenwedstrijd de gemoederen hoog opliepen, is verleden tijd volgens de Nederlander. De rode kaart van Gennaro Gattuso – hij greep asssitent-trainer Joe Jordan bij de keel – en de verschrikkelijke charge van Matthieu Flamini op de enkels van Tottenham-verdediger Vedran Corluka spelen geen rol meer. 'Zij waren ietwat gefrustreerd. Natuurlijk wil Gattuso iedere wedstrijd winnen en was hij boos omdat dat niet lukte. Voor mij is dat geen probleem.'
Van der Vaart voetbalde bij Real Madrid onder trainer José Mourinho, liefkozend The Special One genoemd. Toch is er volgens de voormalig Ajacied maar één iemand die voor die eervolle bijnaam in aanmerking komt. 'Redknapp heeft als trainer alles. Voor mij is hij de Special One. Wij gaan allemaal voor hem door het vuur en winnen ook vanavond voor hem.'
Overigens werd Van der Vaart bij Real twee keer vroegtijdig in de knock-outfase van de Champions League uitgeschakeld door respectievelijk Olympique Lyon en Liverpool. Foto: VI Images