Van Dijk looft zijn ploeggenoten en geniet van grapjes Klopp

'Ik kan dit bijna niet in woorden uitdrukken. Dit is de hoogste eer die je kan krijgen als speler, tot Speler van het Jaar worden verkozen door de spelers waar je elke week tegen speelt. Het is heel bijzonder. Ik ben enorm trots en voel me vereerd. Dat ik pas de tweede verdediger ben na John Terry die deze prijs wint in Engeland, maakt het extra speciaal', reageert Van Dijk op de clubwebsite van Liverpool.

Zelf stemde Van Dijk voor Raheem Sterling van Manchester City. 'Als je ziet hoeveel topspitsen en geweldige spelmakers er rondlopen in de Premier League, is het ongelofelijk dat ik heb gewonnen. Kijk alleen al naar de shortlist, wat een kwaliteit. Het voelt zo bijzonder dat de spelers uit de Premier League voor mij hebben gekozen. Dit betekent heel veel voor mij.'

Van Dijk vergat zijn ploeggenoten niet. 'Ik voel me al het hele seizoen geweldig. We hebben heel veel wedstrijden gewonnen en vechten met Manchester City om de titel. Volgens mij heb ik dit seizoen heel constant gepresteerd, maar dat is alleen gelukt met dank aan mijn ploeggenoten. Ik voel me goed en we moeten dit gevoel vasthouden. Verdedigen doen we met het hele team, dat begint bij de spitsen. Hoe onze aanvallers de verdediging van de tegenstander onder druk zetten, is ongelofelijk.'

'Ik zou niet onder druk gezet willen worden door die spelers. En zelfs als de tegenstander zich onder die druk uit weet te voetballen, is er nog ons middenveld dat maar op de bal blijft jagen. Dat maakt het een stuk gemakkelijker voor de achterste vier en de doelman om niet onder druk te komen staan. Maar als we een keer wel onder druk staan, moeten we er staan en dat gaat erg goed.'

Klopp
Liverpool-manager Jürgen Klopp had zijn grapjas aan toen hij Van Dijk voor de camera van het clubkanaal feliciteerde. 'Virgil van Dijk, wie had dat gedacht toen hij in Nederland speelde? Iedereen zag volgens mij meteen wat voor potentie die speler met dat enorme lichaam had. Iedereen op deze wereld ziet inmiddels hoe goed hij is en ik ben vooral heel blij dat ik die ontwikkeling van dichtbij mag meemaken. Ik zou het natuurlijk fantastisch vinden om te denken dat hij zo goed is geworden dankzij mij, maar dat slaat natuurlijk nergens op, haha.'

'Hij was al de speler die hij vandaag de dag is toen we hem voor een spotprijsje ophaalden bij Southampton. Het heeft allemaal perfect uitgepakt', grapte Klopp over het enorme prijskaartje van tachtig miljoen euro. 'Ik weet nog precies hoe ons eerste gesprek verliep en ik had toen al zo ontzettend veel zin om met hem samen te gaan werken. Nu ben jij, Virgil, de grote man. In ieder geval dit seizoen.'

Van Dijk is blij met de aanwezigheid van Klopp, die ook aangaf dat de Oranje-captain nóg meer in zich heeft zitten. 'Klopp geeft mij vertrouwen. Ik ben erg blij met mijn prestaties met dit moment, vooral met mijn fitheid en mijn constantheid. Ik wil niet te ver vooruitkijken. Op dit moment zitten we vol in de titelrace en staan we in de halve finale van de Champions League tegen een geweldige ploeg en de beste speler ter wereld. We focussen ons nu volledig op de wedstrijd tegen Barcelona en daarna volgt er alweer een belangrijke wedstrijd tegen Newcastle United.'

• Meer over

• V. van Dijk
• Liverpool
• Premier League 2018/2019