Van Nistelrooy houdt Man United op titelkoers
Wordt het langzamerhand voorspelbaar en afgezaagd? Voor de fans van Manchester United in ieder geval niet. Met drie treffers tegen Charlton Athletic was het opnieuw Ruud van Nistelrooy die de club op titelkoers hield. De Mancunians wonnen op het eigen Old Trafford met 4-1.
De Red Devils kenden tegen middenmoter Charlton Athletic een puike start, toen David Beckham al na tien minuten voetballen de bal vanaf de rand van de zestienmeter met links en via het been van een tegenstander achter de kansloze keeper Kiely krulde. De voorsprong was echter van korte duur, omdat invaller-doelman Roy Carroll knullig in de fout ging. De vervanger van de gepasseerde Fabien Barthez schoof de bal zo maar in de voeten van Claus Jensen, die geen moeite had om van 25 meter afstand in het lege doel te mikken: 1-1.
Manchester United maakte echter van meet af aan duidelijk waar het de ploeg om begonnen was. Winnen, en de voorsprong op Arsenal uitbouwen. Van onderschatting van de opponent, voor wie de competitie in feite gespeeld is, was in ieder geval geen sprake. Toch duurde het tot de dertigste minuut eer de ploeg van manager Alex Ferguson écht op stoom kwam.
Toen was het ook de beurt aan wie anders dan Ruud van Nistelrooy, die binnen vijf minuten tijd zijn ploeg de zege bezorgde. In de 32ste minuut werkte hij na een hoekschop een afvallende bal vanuit de draai in het doel, in de 37ste minuut lobde hij de bal na voorbereidend werk van Ole Gunnar Solskjær keurig over Kiely: 3-1. Solskjær (vanuit een onmogelijke hoek op de paal) en O'Shea waren nog voor rust dichtbij een grotere voorsprong.
De Brabander ging na de pauze onverdroten verder met zijn Ruud van Nistelrooy-show. En al na acht minuten had Van the Man zijn hattrick compleet. De pass over een metertje of veertig van David Beckham was prachtig, de aanname en de afgemeten pegel van Van Nistelrooy in de korte hoek evenzeer: 4-1.
Voor de voormalige PSV'er betekende het alweer zijn derde hattrick van het seizoen (eerder scoorde hij al drie keer tegen Newcastle United en Fulham) en zijn 24ste competitietreffer. Het was overigens bovendien de zevende Premiership-wedstrijd op rij waarin Van Nistelrooy het net vond, waarmee hij nog één duel verwijderd is van een evenaring van zijn eigen record.