Van Persie en Man United schenken elkaar de hoofdprijs
Door met Manchester United van Aston Villa te winnen heeft Robin van Persie zijn eerste landstitel ooit binnen. Een portret van de man die in het kampioensduel (3-0) de hoofdrol opeiste met een hattrick. Nog tijdens zijn debuutseizoen in Manchester heeft Robin van Persie zijn zo vurig gewenste eerste landstitel op zijn naam kunnen schrijven. Door het kampioenschap van Manchester United heeft de spits een belofte aan zichzelf ingelost.
De UEFA Cup met Feyenoord, de Community Shield en de FA Cup met Arsenal. Tot vandaag (maandag) was dat de ietwat summiere erelijst van een speler van het formaat Van Persie. In teamverband, dan.
Bij Feyenoord en bij de Londenaren schreef de 29-jarige Rotterdammer namelijk drie individuele titels op zijn naam. Hij werd het grootste talent van Nederland in 2002, hetzelfde jaar dat Feyenoord de UEFA Cup won.
De absolute individuele bekroning kreeg hij afgelopen seizoen in dienst van Arsenal, toen hij Speler van het Jaar in Engeland werd en bovendien de meeste doelpunten in de competitie had gemaakt: dertig stuks. Beide titels kan hij dit jaar prolongeren. 
Maar de honger van de aanvaller was nog niet gestild. Hij wilde prijzen winnen en in juli 2012 bracht hij het nieuws via zijn website de wereld in: Van Persie zou zijn tot medio 2013 lopende contract contract niet verlengen bij Arsenal en wilde vertrekken. Maar waarheen?
'Op dit soort momenten, bij het maken van moeilijke keuzes, luister ik altijd naar het kleine jongetje in me', onthulde hij nauwelijks anderhalve maand later bij zijn presentatie als kersverse Red Devil. 'Wat wil hij? Nou, hij was aan het schreeuwen dat hij naar United wilde.'
MVPHet bleek vanaf de eerste dag een gewaagde maar geslaagde keuze. Hij kwam na zeven jaar trouwe dienst over van rivaal Arsenal en liet zien ook in Manchester belangrijk te kunnen zijn. Van Persie was tot op heden betrokken bij 32 doelpunten (24 goals, acht assists) in competitieverband en daarmee is hij vooralsnog de meest waardevolle speler (MVP) in de Premier League.
Al na zijn derde competitiewedstrijd voor The Mancunians mocht de aanvaller de wedstrijdbal mee naar huis nemen na drie treffers bij Southampton (2-3). Zijn eerste drieklapper voor United was een cadeautje aan Sir Alex Ferguson, die toen voor de duizendste keer als manager langs de lijn stond in een competitieduel. 
Van hem maar ook van zijn ploeggenoten zou de 74-voudig international het gehele seizoen lofzangen ontvangen. 'Van een ander niveau', 'Met Van Persie gaan we weer prijzen winnen dit seizoen' en 'een kant-en-klare wereldspeler' is slechts een kleine greep uit de loftuitingen die hem ten deel vielen.
Dit alles tegen het zere been van Manchester City-manager Roberto Mancini, die de Nederlander graag tot zijn beschikking had gehad, zo liet hij begin deze maand doorschemeren. 'Zij hebben Van Persie gehaald, die maakt belangrijke goals. Dat is precies de reden waarom ze kampioen gaan worden. Niet omdat ze beter zijn. Natuurlijk is United een goed team, maar Van Persie maakt het verschil.'
VormdipMaar ook toppers kunnen niet altijd blijven presteren. Tussen 10 februari en 13 april scoorde Van Persie niet in officiële wedstrijden (12,5 uur achtereen) waardoor hij Suarez langszij zag komen op de topscorerslijst van de Premier League.
Acht dagen geleden kwam een einde aan die doelpuntendroogte. Van Persie vloog de 71-jarige Ferguson in de armen nadat hij een strafschop had benut tegen Stoke City (2-0 winst). Al die tijd kon hij rekenen op de support van Ferguson. 
'Mijn vader zei altijd: Als je de bal raakt, raak hem dan vol. Geen slap tikje', aldus de manager. 'Dat heb ik ook tegen Robin gezegd. Wees er zeker van dat je hem honderd procent raakt. Dan komen de doelpunten vanzelf wel. Een doelpuntloze periode hoort gewoon bij het leven van een spits.'
Uitgerekend in de kampioenswedstrijd tegen Aston Villa liet Van Persie zien dat hij het scoren niet verleerd is. Binnen 33 minuten had hij de bal drie keer achter doelman Brad Guzan gewerkt, waarbij met name de tweede treffer van ongekende schoonheid was. Van Persie, de man die regelmatig het verwijt krijgt er niet te staan in grote wedstrijden, deed het wel in dit belangrijke duel.
Geen spijtSpijt had Van Persie niet van zijn overgang. 'Voor mijn gevoel heb ik precies op het goede moment de stap naar Manchester United gemaakt', analyseerde hij zijn eigen keuze in Voetbal International. 'Ik had het niet eerder moeten doen en ook niet later. Arsenal is voor mij acht jaar lang the place to be geweest. Maar afgelopen zomer was het moment. Toen was het tijd voor een nieuwe uitdaging.'
Nog geen maand na deze uitspraken heeft Van Persie gelijk gekregen; zijn eerste landstitel is een feit. Bovendien maakt hij na zijn drieklapper tegen Villa grote kans de topscorerstitel te prolongeren en is de volgens sommigen enige wereldster van het huidige Oranje ook dit seizoen genomineerd om Speler van het Jaar in de Premier League te worden.
Van Persie, nog in het bezit van een contract tot medio 2016, ziet in United zijn misschien wel laatste topclub. 'Je hebt in Europa een aantal clubs waar oudere spelers het fijn kunnen hebben, waar ze gewaardeerd worden. Vroeger had je dat bij Juventus en AC Milan, tegenwoordig is Manchester United een goed voorbeeld. Dus wie weet hoe lang ik bij de club blijf.'
En wie weet pakt hij in Engelse dienst op termijn ook zijn eerste Champions League-eindzege. Dan moet dat wel in de komende seizoenen, aangezien United dit seizoen verloor van Real Madrid.
Samenstelling: Milan Nieweg
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.