Van Praag: 'Ik wil dat meer clubs kans maken op een finale'

Van Praag walgt van het huidige voetballandschap, waarin de absolute topclubs de macht hebben. 'Voetbal is politiek geworden. Het gaat allemaal om geld, bepaalde regio's, bepaalde competities en bepaalde clubs', aldus de Nederlander, die samen met Aleksander Ceferin strijdt om de opvolging van de geschorste Michel Platini.

'Weet je, soms droom ik van het bezoeken van een Champions League-finale van Ajax met mijn dochter. Om de spanning weer te voelen. Ik had het privilege om dat 21 jaar geleden mee te maken, toen ik voorzitter was van Ajax. Als ik mensen over die droom vertel, word ik uitgelachen in Nederland. Ajax heeft zich dit seizoen niet eens gekwalificeerd voor de Champions League. Al jaren kunnen alleen de grootste clubs nog enorme miljoenendeals sluiten. Die clubs worden dus steeds rijker en de verschillen met de kleine clubs worden steeds groter.'

'Ik vind, net als jullie, dat het echte topvoetbal door te weinig clubs in veel te weinig competities wordt gespeeld. Ik wil dat meer clubs een kans maken. Clubs uit Hongarije, Georgië, België, Denemarken, Kroatië en Oostenrijk moeten bijvoorbeeld ook kans maken op het spelen van een Europese finale. Daar wil ik voor strijden.'

De woorden van Van Praag klinken prachtig, maar zijn ook opmerkelijk omdat juist hij instemde met veranderingen in de Champions League die de grote competities nog meer macht verschaffen. Daardoor leent het programma van Ceferin zich eigenlijk beter voor het verkleinen van de verschillen. 'Veel bonden zijn nu boos omdat er dingen worden besloten zonder hun medeweten. Ik deel die frustratie. Maar ik beloof dat de grote clubs geen pistool op het hoofd van de UEFA kunnen zetten als ik de nieuwe voorzitter van de UEFA word. Ik garandeer dat de beslissingen opnieuw besproken worden met de bonden als ik plaats mag nemen in het kantoor.'

Leeftijd
Dat Van Praag met zijn 68 jaar niet iemand is voor de hele lange termijn, bestrijdt de huidige voorzitter van de KNVB. 'Het is tijd voor nieuw leiderschap. Ik vraag jullie om jullie stem, gebaseerd op mijn ervaring. Ik weet dat er discussie is over mijn leeftijd. Dat ik over tweeënhalf al moet stoppen volgens de regels. Maar vrienden, kennen jullie Charlie Watts, Keith Richards en Mick Jagger? The Rolling Stones zijn zeventig jaar en ouder, maar rocken nog steeds in uitverkochte stadions.'

'Leeftijd betekent kwaliteit, kennis, wijsheid en balans. Het geeft je de ruimte om talent te ontwikkelen. Door de regels kan elke president maximaal tweeënhalf jaar blijven. Maar als jullie vinden dat ik goed werk heb geleverd, stel ik me opnieuw beschikbaar. Ik wil de leeftijdsgrens opschroeven naar 75 jaar en een maximale zittingstermijn van twaalf jaar invoeren, net als bij de UEFA. Ik ben trots op mijn leeftijd. Door mijn jarenlange ervaring in de voetballerij kan ik per direct beginnen. Ik hoef niet ingewerkt te worden, dat scheelt geld', zei Van Praag, wiens gehele speech hier te lezen is.

Lees hier wat Ceferin meldde in zijn speech.

The voting has started. It's up to the associations to decide now. Thank you all for your support! https://t.co/mObUWf5ERD

— Michael van Praag (@MichaelvanPraag) 14 september 2016