Van Praag over horloge-schandaal: 'Blatter handelt uit nood'

Blatter zei onder meer dat hij wil dat vijftig voetbalbestuurders de peperdure horloges inleveren die zij afgelopen zomer kregen van de Braziliaanse voetbalbond. Die uitspraak van Blatter is uit nood geboren, aldus Van Praag. 'Hij kon niet anders. Dit verhaal was anders uitgelekt in de Engelse media. Toen ze daar achter kwamen bij de FIFA hebben ze dit verhaal naar buiten gebracht. Anders was het gewoon binnenskamers gebleven. Bovendien is het al veel langer gebruikelijk dat bestuurders cadeautjes krijgen op bijeenkomsten en congressen.'

Het komt allemaal schijnheilig over, beaamt Van Praag. 'Zelf heb ik het horloge niet eens aangenomen. De Braziliaanse bond heeft het uurwerk vervolgens naar de KNVB verzonden, maar we hebben het teruggestuurd. Dergelijke cadeautjes hoeven we bij de KNVB niet.' Dat het horloge twintigduizend euro waard blijkt te zijn, verrast Van Praag. 'Want het was een afzichtelijk ding. Ik had het niet eens willen hebben.'

Van Praag benadrukt nog maar eens dat het volgens hem tijd is voor een frisse wind in de top van de FIFA. Volgend jaar mei neemt Blatter (78) het in de strijd om het voorzitterschap op tegen Jérôme Champagne. Volgens Van Praag moet Champagne worden gezien als serieuze tegenkandidaat. 'We hebben als KNVB nog geen kennis gemaakt met zijn plannen. We zijn benieuwd. Of we hem steunen vind ik te vroeg om te zeggen. Wat in elk geval buiten kijf staat is dat we Blatter níét steunen.'

Afgunst
Volgens de ex-voorzitter van Ajax moeten Europese landen samen een vuist maken tegen Blatter. Dat is echter makkelijker gezegd dan gedaan. 'In de rest van de wereld staat de UEFA er niet heel goed op. Op andere continenten leeft er wat afgunst, omdat in Europa de beste spelers ter wereld spelen en de grootste toernooien gehouden worden. Het is dus lastig om een blok te vormen.'

Bovendien maken de stemprocedures in bijvoorbeeld Afrika en Zuid-Amerika het er ook niet makkelijker op verzet te bieden. 'In Afrika zegt de continentale bond (CAF, red.) tegen alle landen op welke kandidaat ze moeten stemmen. Als ze dat niet doen, krijgen ze minder geld of geen posities meer in belangrijke commissies. Er wordt dus op Blatter gestemd, terwijl landen individueel gezien wat anders zouden willen. Dat heb ik wel gemerkt toen we in de voorbereiding van Oranje op het WK tegen Ghana (1-0 zege, red.) speelden. De voorzitter van dat land gaf aan wel klaar te zijn met Blatter, maar dat hij simpelweg niet anders kon…'