Vertwijfeling Wenger en Klopp: 'Dit nog nooit meegemaakt'
Voor Borussia Dortmund is de opgave woensdagavond kraakhelder: winnen en de verliezend finalist van afgelopen seizoen is zeker van een plek in de knock-out-fase van de Champions League. De huidige koploper Arsenal kan opvallend genoeg nog zakken naar de derde plek met een puntentotaal van twaalf. Manager Arsène Wenger kan dat maar moeilijk verkroppen.
Als Napoli in eigen huis Arsenal verslaat en Dortmund wint bij het puntloze Olympique Marseille dan eindigen de drie ploegen op twaalf punten. Op basis van onderling resultaat zijn de Duitsers dan door. Als Napoli dan een beter resultaat boekt dan de 2-0 nederlaag in Londen, moet Wenger genoegen nemen met de Europa League.
'Dit is de eerste keer in mijn honderdvijftig Champions League-duels dat ik zoiets meemaak. Wij moeten gewoon voor de zege gaan. Al het andere is een gok', verklaart de enigszins chagrijnige Wenger, die net als in het verleden in de Premier League de strijd aangaat met Rafael Benítez. De huidige coach van Napoli was al manager bij Liverpool en Chelsea. 'Benítez beschikt over enorm veel ervaring. Hij is een intelligente manager en zal zijn team goed voorbereiden.'
Voor Wenger is het duel in Napels ook een confrontatie met Gonzalo Higuaín, de Argentijnse spits die hij deze zomer graag had willen overnemen van Real Madrid. De aanvaller koos voor Napoli en Arsenal stelde Olivier Giroud op in de spits en kreeg op de slotdag alsnog de gewenste versterking. Mesut Özil verruilde De Koninklijke wel voor de Londense ploeg.
'En of we daar blij mee zijn dat het zo gelopen is? Ja, heel erg', doelt Wenger op de goede prestaties van zowel Özil als Giroud. 'En Higuaín? Een fantastische aanvaller die bij Napoli op zijn plek is. Maar vergeet niet dat Giroud ook een erg goede aanvaller is.'
Over vermoeidheid vanwege het drukke programma in de laatste maanden van 2013 maakt de Fransman, die de Premier League aanvoert met zijn ploeg, zich geen zorgen. 'We hebben een stabiele ploeg. Hier en daar zullen we roteren, maar we hebben geen tekenen van fysieke klachten bij de spelers.'
Klopp
Hoe anders is de situatie voor Dortmund. Rekenen is niet nodig. Marseille, bij wie technisch directeur José Anigo sinds het ontslag van Elie Baup deze week de honneurs waarneemt, moet verslagen worden en plaatsing is een feit. Klopp tast in het duister over de tegenstander. 'Het kan twee kanten op. Een schokeffect? Het zou kunnen. Het is altijd beter voor een ontslag dan erna zo'n ploeg te treffen. Maar aan de andere kant: tijd om veranderingen door te voeren is er niet in een paar dagen.'
De Duitser verwacht wel een strijdbaar Marseille. 'Ze zullen vechten, écht vechten. Ze zijn nog geen enkele wedstrijd echt weggespeeld.'
Dat Dortmund er gek genoeg misschien wel beter voor staat dan Arsenal hebben de geel-zwarten zelf verdiend, meent Klopp.'We hebben onszelf veertien dagen geleden in die goede uitgangspositie gemanoeuvreerd. Zij hadden aan een gelijkspel genoeg, maar we hebben toen aan de zware taak voldaan. Daar zijn we trots op. Na de nederlaag tegen Arsenal was ons zicht op de volgende ronde immers flink vertroebeld. Nu hebben we volop kans.'