Wat de ellende Ralf Seuntjens óók bracht: 'Niets kan onze band nog beschadigen'

'Over voetballen ging het niet meer, ook omdat zijn arts in Breda had gezegd: dat gaat niet meer lukken', zegt zijn echtgenote Sharon in een reportage vanuit Japan, die te lezen is in het kerstnummer van VI en op VI PRO. 'Stiekem was dat voor Ralf een drijfveer. Zo zit hij in elkaar. En hij ís weer voetballer geworden. Ongelooflijk.'

Op 2 september schreef Seuntjens zijn eigen voetbalsprookje door het winnende doelpunt te maken voor FC Imabari. De spits werd tijdens zijn ziekte volop gesteund door de club van het Japanse platteland, waar hij voor de diagnose nog maar net was neergestreken. Eenmaal genezen wilde hij hoe dan ook terugkeren. Al was het maar vanwege Daichi Kashiwagi, roepnaam Lee, die als vertaler aanwezig was bij de donkerste dagen in zijn leven.

'We zagen de arts van Ralf een paar keer op en neer rennen en druk overleggen', vertelt Lee over zijn vooraf zo onschuldig lijkende ziekenhuisbezoek met Seuntjens. '"Misschien gaat het wel over mij", zei Ralf. "Welnee", stelde ik hem gerust. "Over jou zijn ze zo klaar." Toen werden we naar binnen geroepen. De arts zei: "We hebben niks kunnen vinden in de schouder of de rug van Ralf. Zijn blessure komt goed. Maar we hebben wel een tumor ontdekt." Toen ik dat hoorde, dacht ik: Hoe moet ik dit vertalen? Hoe kan ik een jonge sportman, een vriend, zeggen dat hij kanker heeft?'

Lee kan nog amper bevatten dat Seuntjens ruim een jaar later gezond en wel terugkeerde in Imabari. De ziekte van de Bredanaar vroeg zware offers, maar leverde ook wat op. Nieuwe vriendschappen, bijvoorbeeld. 'Ralf is als een broer voor mij. Niets kan onze band nog beschadigen, na alles wat wij samen hebben meegemaakt.'

Lees het hele verhaal op VI PRO of in de Kerstspecial van VI.

• Meer over

• R. Seuntjens