Wenger kent bizar scenario: 'Eerst twaalf punten pakken'
Hoewel Arsenal er uitstekend voor staat in Groep F van de Champions League, is er een kleine kans dat de Londense grootmacht er via een bizar scenario uitvliegt. Coach Arsène Wenger wil daar nog niet aan denken en hoopt dinsdag in eigen huis tegen Olympique Marseille aan de hand van Mesut Özil een cruciale zege te boeken.
In Groep F gaat Arsenal samen met Napoli aan kop. Beide ploegen hebben negen punten. Borussia Dortmund, de verliezend finalist van vorig seizoen, volgt met zes punten. De Fransen zijn nog puntloos.
Als Dortmund dinsdag op Duitse bodem gelijkspeelt tegen Napoli en Arsenal wint, zijn de Londenaren zeker van de knock-out-fase. Dortmund is daardoor dan zelfs al uitgeschakeld aangezien de Duitsers dan alleen nog maar op gelijke hoogte kunnen komen met Napoli qua punten, maar het sowieso op onderling resultaat afleggen. In Napels verloor de formatie van Jürgen Klopp (2-1).
In het meest bizarre geval kan Arsenal bij een zege dinsdag vijftien dagen later op de laatste speeldag alsnog een enorme teleurstelling te verwerken krijgen. Als Dortmund dinsdag wint van Napoli, hebben de twee achtervolgers van de Londenaren negen punten. Als Napoli dan op de laatste speeldag een beter resultaat dan de 2-0 uitnederlaag in Londen neerzet én Dortmund wint van Marseille vist Arsenal achter het net. In dat geval is het onderling resultaat immers in beide gevallen slechter. Arsenal won weliswaar in Duitsland met 0-1, maar Dortmund deed het in Londen weer beter met 1-2.
Vreemd
Wenger wil nog niet al te veel rekenen. 'We weten dat er een enorm belangrijke wedstrijd aan komt. We kunnen ons nu in eigen huis al kwalificeren. Dat het vreemd is dat twaalf punten mogelijk niet voldoende is? Dat is wel waar, maar laten we eerst eens op dat puntentotaal komen.'
De puntloze status van zijn landgenoten zegt volgens Wenger ook niet alles. 'Olympique heeft veel kwaliteit en verkeert in betere vorm dan tijdens onze eerste ontmoeting (1-2 zege, red.). Marseille heeft de laatste twee wedstrijden gewonnen. We moeten daarom optimaal geconcentreerd zijn.'
Wenger verwacht daarbij veel van Özil, van wie de Fransman vindt dat hij nog volledig tot wasdom moet komen in Londen ondanks een uitstekende start. 'Hij beschikt over enorm veel talent, maar Mesut is hier pas drie maanden. Hij kende allesbehalve een goede voorbereiding op de Premier League en is ook pas 25 jaar oud. Dat laat dus nog veel ruimte voor verbetering. Ik verwacht nog veel van hem. Hij is nog jong.'
Met vier punten voorsprong op Chelsea en Liverpool is Arsenal ook nog eens de koploper in Engeland. Ook in dat licht kan de wedstrijd tegen Marseille belangrijk zijn. 'Winnen helpt altijd voor het vertrouwen. Dat is van vitaal belang in een competitie als de Premier League, waar de verschillen zo enorm klein zijn. We zijn weliswaar pas in november. Rekenen heeft geen zin, je moet het gewoon op het veld laten zien', wilde Wenger nog niet ingaan op de titelkansen van zijn ploeg. 'Laten we ons eigen spel eerst maar verder perfectioneren en verbeteren.'
Wenger kan tegen Marseille hoogstwaarschijnlijk weer over Lukas Podolski beschikken. Hij keert terug na lang blessureleed, terwijl Mathieu Flamini zijn rentree viert na een schorsing.