Ajax is nog twee play-offduels verwijderd van deelname aan de groepsfase van de Champions League. Om daar competitief te zijn, zal het elftal op een aantal vlakken nog stappen moeten zetten. Een analyse van de thuiswedstrijd tegen Standard Luik (3-0) aan de hand van drie hardnekkige hoofdpijndossiers van Erik ten Hag.
1. Zoektocht naar ideale middenveld
Dat Ajax tegen Standard Luik met Carel Eiting, Donny van de Beek en Zakaria Labyad op de reservebank begint, Noussair Mazraoui en Daley Blind neerzet in de achterhoede en Hakim Ziyech hangend vanaf rechts laat spelen, lijkt te wijzen op een enorm luxeprobleem op het middenveld. Tegelijkertijd is het nog niet zo makkelijk om met deze spelers een logische samenstelling bij elkaar te puzzelen. Ajax lijkt namelijk een overschot te hebben aan passers zoals Frenkie de Jong en Lasse Schöne. Eigenlijk heeft alleen Van de Beek met zijn loopvermogen een wezenlijk ander profiel dan dit duo. Dusan Tadic, Ziyech en Labyad wijken af omdat zij met dribbels en passes meer risico in hun spel leggen, maar een pure balafpakker om hiervoor te compenseren heeft Erik ten Hag niet tot zijn beschikking. Heel vreemd is het daarom niet dat de Ajax-coach nog zoekende is naar zijn ideale middenveld.