Op YouTube staat een aantal video’s van Nick Kuipers (29) die verschillende Indonesische gerechten proeft. Sommigen zijn meer dan één miljoen keer bekeken. ‘Ik vind het zelf verschrikkelijke video’s’, lacht de centrale verdediger vanuit het stadion van zijn club Persib Bandung.
‘Er kwam een videoteam naar me toe en zij dachten dat het een gekkenhuis zou worden', gaat Kuipers verder. 'Ik ben er snel mee gestopt, omdat dit gewoon niet bij me past. Maar goed, zelfs deze video’s worden hier één miljoen keer bekeken. Dat geeft wel aan wat voor gekte hier heerst.’
Kuipers was een degelijke stopper in Nederland voor clubs als MVV, ADO Den Haag en FC Emmen. In zijn geboortestad Maastricht kon hij altijd anoniem over straat, maar zijn leven is compleet op zijn kop komen te staan sinds zijn overstap naar Persib Bandung. Dit is hoe een Limburgse verdediger uitgroeide tot een volksheld én ondernemer in Indonesië.
‘In Nederland moest ik weg bij ADO Den Haag en zat ik op een dood spoor. Ik had nog een optie om met FC Emmen in de Eredivisie te spelen, maar ik had het gevoel dat ik toe was aan iets nieuws. Via mijn zaakwaarnemer kreeg ik in de zomer van 2019 te horen over de interesse van Persib Bandung. Ik ben direct video’s gaan kijken over de voetbalbeleving in Indonesië. Ik had meteen zoiets van: Dit moet ik gewoon doen. Het leek me een geweldig avontuur en dat is het ook zeker geworden.’
‘Omdat de transfermarkt nog dicht was, vloog ik in eerste instantie naar de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur. Daar kon ik meetrainen met een tweede divisie-team, zodat ik alvast kon wennen aan de hoge tempraturen. We trainden op een of andere politiekazerne en de grasmat daar had meer weg van onkruid. Het niveau was ook superlaag, dus ik dacht wel: Ik hoop dat het in Indonesië allemaal wat beter geregeld is.’
'Op onze hotelkamer waren we steeds onze Instagram aan het verversen. Iedere keer kwamen er weer vijfhonderd, duizend of vijftienhonderd volgers bij'
‘In Kuala Lumpur was ik samen met de Nederlander Kevin van Kippersluis, die ook op het punt stond om voor Persib Bandung te tekenen. In Maleisië kregen we al door hoe groot Persib daadwerkelijk is. Eerst kwamen de supporters erachter dat Kevin in Kuala Lumpur was en kreeg hij ineens vijftigduizend nieuwe Indonesische volgers op Instagram. Even later kregen ze ook door dat ik die kant op zou komen en groeide mijn Instagram tijdens één training ineens naar tachtigduizend volgers. Ik vergeet nooit meer dat we samen op de hotelkamer lagen en onze Instagram-pagina’s steeds aan het verversen waren. Iedere keer kwamen er weer vijfhonderd, duizend of vijftienhonderd volgers bij. Ik dacht: Waar ben ik in godsnaam terechtgekomen? Op dat moment had ik nog geen idee wat me daadwerkelijk allemaal te wachten stond.’
Gerelateerde artikelen
