Hoe een stukadoor zich tussen de Nederlandse topscorers van Europa schiet

Van Veen wist even niet zo goed wat hij moest zeggen toen een Schotse supporter onlangs zijn nieuwe tatoeage liet zien. Op zijn kuit stond een grote afbeelding van de spits van Motherwell. Van Veen bewonderde het inktwerk en stamelde: ‘Wow, I’m just flabbergasted.’ Eerder bij Scunthorpe United zag hij al fans rondlopen met een tatoeage van zijn achternaam of initialen, maar dit was toch wel next level. ‘Het is ook geen kleintje, hè’, lacht Van Veen aan de telefoon. ‘Die tattoo zit op zijn hele kuit, maar blijkbaar vindt hij mij zo’n goede speler. Het is apart om te beseffen dat die man mij zijn leven lang op zijn been heeft staan.’

Van Veen is mateloos populair in Schotland en dat is natuurlijk niet los te zien van zijn blakende vorm. Met zeventien goals in alle competities is hij dit seizoen een grote meneer op de Schotse velden, maar het onderstaande lijstje moet volgens hem wel in perspectief worden geplaatst. ‘Veel van die gasten spelen natuurlijk op een veel hoger niveau’, zegt hij. ‘Maar toch is het wel een knappe prestatie, zeker omdat we als team in de onderste regionen van de competitie staan. Ik had al makkelijk op twintig goals kunnen staan, maar ik heb ook nog wat penalty’s afgestaan om andere spelers vertrouwen te geven.’

I am in love

Afgelopen seizoen vervulde hij met elf goals in alle competities ook al een belangrijke rol om zijn club de voorronde van de Conference League in te schieten. Dit jaar is hij helemaal los en zingen de supporters na een goal weer regelmatig zijn nummer. Vanuit de auto zingt hij een stukje voor:

‘I am in love. I can’t deny.’
‘I’m in love with Motherwells number nine.’
‘He’s the best I’ve ever seen.’
‘His first name is Kevin and his second Van Veen.’

‘Dat knalt er wel op na een doelpunt’, zegt hij. ‘Het doet wel iets met me als duizenden mensen dat zingen.’ De fanbeleving in Schotland is uniek, legt hij uit. ‘In Engeland leeft het ook als een gek, maar hier kan ik gewoon bijna niet naar de supermarkt. In de stad word ik continu staande gehouden voor een foto. Ik vind het mooi, hoor, maar zelfs als ik met mijn vriendin een hapje ga eten, komen ze bij mijn tafel staan. Dan blijven ze maar praten.’

Onlangs besloot hij in een vrij weekend even aan de gekte te ontsnappen. Hij boekte een hotelletje met zijn vriendin in de Schotse hooglanden. Na drie uur rijden zat hij later die avond buiten in de jacuzzi. ‘Kwam er alsnog een meneer naar ons toe’, lacht hij. ‘Zelfs een heel stuk verderop in Schotland herkende iedereen me.’ Ook na een wedstrijd staan er vaak honderden mensen te wachten voor een fotootje of een handtekening van de 1 meter 90 lange spits uit Brabant.

De aanvaller die door zijn jaren in Engeland en Schotland geweldige bijnamen kreeg als Budget Bergkamp en King Kev, zal altijd tijd maken voor de fans. ‘Ik stond zelf een paar jaar geleden nog te stukadoren. Ik heb keihard gewerkt om hier te komen en dat maakt me nuchter.’ Zo nam hij niet zo lang geleden de vijfjarige Motherwell-fan Zac Gunn mee op pad. Het jochie is ziek en heeft een longtransplantatie nodig om te overleven. ‘Ik heb hem een dag meegenomen en hij mocht het veld op als mascotte. Hij heeft het blijkbaar de hele dag over mij. Dan kijk ik in de spiegel en denk ik: Waarom kijk je eigenlijk tegen mij op? Het is echt het minste wat ik kan doen voor iemand voor wie ik een held ben. Zeker omdat ik zelf weet waar ik vandaan kom.’

PSV