In Balverliefd aandacht voor de gang van zaken achter de schermen van het voetbal en opvallende gebeurtenissen aan de rand van het veld. Deze week over Nigel Bertrams (31), de keeper die na z’n vroege pensioen in de mode belandde.
Het is alweer ruim een jaar geleden dat Nigel Bertrams voor de buitenwereld vrij abrupt een punt achter zijn loopbaan heeft gezet. Niet lang daarvoor stond de toenmalige keeper van FC Eindhoven nog tierend voor de camera, omdat hij zijn laatste wedstrijd had moeten staken nadat Rajiv van La Parra van Almere City op hem was doorgelopen. Zijn carrière eindigde met een gebroken kaak.
Die blessure was verre van zijn grootste fysieke probleem. Hij speelde namelijk al jaren geen wedstrijd meer zonder pijnstillers. Door artrose in zijn heupen, een familiekwaaltje, kon hij niet eens meer op zijn rug slapen, moest hij regelmatig vrienden vragen om zijn veters te strikken en was eigenlijk iedere lange uittrap er eentje te veel.
Anno nu is er in zijn hip ingerichte woonkamer in Eindhoven weinig meer te zien van zijn verleden als voetballer. Bertrams draagt zijn haar in een knotje en hult zich in een trui van zijn eigen modemerk Ange Projects. De enige herinnering aan zijn voetballersbestaan is een kampioensspecial van Voetbal International uit het seizoen 2014/15, toen hij als piepjonge keeper meeging op de platte kar en drie avonden feestvierde met jongens als Memphis Depay, Georginio Wijnaldum en Luuk de Jong.
'Ik omschrijf het vaak als een oude liefde, waarvan je weet dat ze niet goed voor je is'
Bertrams zet worstenbroodjes op tafel en serveert koffie. ‘Ik heb het afgelopen jaar wel echt afstand genomen van het voetbal’, vertelt de voormalige keeper van onder andere Willem II, NAC Breda en FC Nordsjaelland. ‘Ik ben misschien nog twee of drie keer ergens een wedstrijdje gaan kijken. Ook op televisie zet ik het eigenlijk nooit op.’ Hij denkt even na: ‘Misschien te confronterend, te pijnlijk. Ik omschrijf het vaak als een oude liefde, waarvan je weet dat ze niet goed voor je is.’
Hij had het liefst tot zijn veertigste doorgekeept, maar hij weet zeker dat zijn vroege voetbalpensioen onder de omstandigheden de enige juiste keuze was. ‘Maar ik ben vooral heel erg trots hoe ik mijn leven nu heb opgepakt. Eigenlijk heb ik ook nog helemaal geen tijd gehad om het voetbal daadwerkelijk te missen.’
PSV
De zolder van zijn huis in Eindhoven is tegenwoordig zijn domein. Daar werkt hij iedere dag keihard aan Ange Projects, het modemerk dat hij samen met zijn goede vrienden Mike Saris en Akeel Eduardo heeft opgezet. Bertrams had eigenlijk van vroeg af aan al interesse in mode en schnabbelde tijdens zijn carrière ook regelmatig bij als model.
‘Bij PSV had Oscar Hiljemark altijd een geweldige stijl’, vertelt hij. Bertrams weet nog goed dat de huidige hoofdtrainer van Elfsborg op een dag de kleedkamer binnenstapte met Chelsea Boots, een soort zwarte enkellaarsjes. ‘Hij werd in eerste instantie uitgelachen, maar ik vond ze eigenlijk wel vet en heb toen ook een paar aangeschaft. Toen ik ze droeg, kreeg ik allemaal opmerkingen naar mijn hoofd: “Ga je paardrijden?” Dat soort dingen.’ Hij schiet in de lach: ‘Een paar maanden later droeg iedereen ze.’
Bertrams behoorde in de jeugd van PSV tot een talentvolle lichting, met jongens als Joshua Brenet, Jürgen Locadia en Memphis Depay. ‘Memphis heeft nog anderhalve maand bij ons in huis gewoond’, vertelt Bertrams. ‘Volgens mij zat hij tussen twee gastgezinnen in en bood mijn vader aan dat hij tussendoor wel even bij ons kon komen wonen.’ Droogjes: ‘Was wel gezellig, hij sliep bij mij op de kamer.’
'Frenkie de Jong haalde de bal achterin bij me op en dribbelde iedereen voorbij'
