Mohamed Ihattaren, Freddy Adu, Alexandre Pato, Kerlon. Ieder jaar worden er in de voetbalwereld weer jonge gastjes gebombardeerd tot supertalent. Hoe is het om zo’n stempel op je voorhoofd te krijgen? En wat als het allemaal iets anders uitpakt dan gedacht? Mink Peeters (26) werd als tiener naar Real Madrid gehaald en speelt de laatste jaren buiten de spotlights. 'De ene dag ben je een toptalent en even later ook meteen een gevallen talent. Er zit niets tussenin.'
Het verhaal van Peeters is bekend: in 2014 verruilde hij de jeugdopleiding van Ajax voor het maagdelijke wit van Real Madrid. Johan Cruijff wijdde zijn column in De Telegraaf destijds aan hem en stelde dat hij het zielig vond ‘voor zo’n kind’ dat hij ouders had die zich door zaakwaarnemers en geld zouden laten beïnvloeden. Zelf was Peeters in die tijd door het dolle heen dat hij voor zo’n grote club mocht voetballen. Als Nijmeegse puber tweette hij: 'Officieel speler van Real Madrid! Superblij met deze kans en ga mijn droom waarmaken!'
Peeters belandde in een parallelle droomwereld. Ineens stond hij samen met Marco Asensio op de cover van de sportkrant Marca, trainde hij onder Real-legendes Guti en Zinédine Zidane én voetbalde hij met Martin Ødegaard, Federico Valverde en Achraf Hakimi. Het luxueuze trainingscomplex van Real Madrid was plotseling zijn dagelijkse kantoor. Op een dag maakte hij aan het zwembad een praatje met Cristiano Ronaldo. De Portugese superster bleek door de jaren heen wat woordjes Nederlands te hebben geleerd, waaronder ‘alles goed?’ en een rits aan scheldwoorden.
Pechjaren
Het is niet zo gek dat mensen Peeters de laatste jaren uit het oog verloren zijn. Dit seizoen speelde hij een paar duels bij SV Lafnitz, een club uitkomend op het tweede niveau van Oostenrijk. In het seizoen 2020/21 stond hij voor het laatst onder contract in Nederland, bij FC Volendam, waar hij voornamelijk zijn wedstrijden speelde met de beloften in de Tweede Divisie. In die periode had hij ontzettend veel last van zijn enkels en ging hij uiteindelijk drie keer onder het mes: twee keer voor zijn rechter, een keer voor zijn linker. Daarna revalideerde hij als transfervrije voetballer acht maanden lang bij Fysiomed in Amsterdam, en trainde hij daar onder anderen met zijn Ajax-generatiegenoten Matthijs de Ligt en Noa Lang.
'Tja, dan heb ik altijd gehoord dat ik ontzettend veel talent had, maar in dit geval had ik gewoon geen goede statistieken'
Daarna was het voor hem lastig om weer aan de bak te komen. ‘Ik had weinig wedstrijden gespeeld, was veel geblesseerd geweest en werd een jaartje ouder. Tja, dan heb ik altijd gehoord dat ik ontzettend veel talent had, maar in dit geval had ik gewoon geen goede statistieken.’
Uiteindelijk vond hij eind 2022 onderdak bij Gulf United FC, een club uit Dubai, uitkomend op het tweede niveau van de Verenigde Arabische Emiraten. ‘Dat voelde echt weer fantastisch. Ik had zó hard gewerkt om gewoon weer eens te voetballen. Dat zou iets normaals moeten zijn, maar voor mij was dat heel bijzonder.’ Hij herinnert zich nog goed dat hij na lange tijd weer een competitiedoelpunt maakte. ‘Er kwam zo veel emotie los. Al die jongens doken boven op me. Ik had er zo hard voor gewerkt: iedere dag dat pokke-end rennen zonder bal. Het gaf me zo’n heerlijk gevoel.’
Oude bekende
Peeters kreeg aan het einde van het seizoen een kampioensmedaille uit handen van de sjeik en voelde zich eindelijk weer voetballer. Het was de bedoeling dat hij langer bij de club zou blijven, alleen, door een armbreuk vond hij zichzelf wéér terug bij Fysiomed en speelde hij bijna een volledig jaar geen duel. De zoektocht naar een nieuwe club werd er niet makkelijker op.
