Een half jaar geleden werd er nog rekening gehouden met afdaling naar de Jupiler League, nu is PEC Zwolle de op drie na beste club van het land. Hoe boerenverstand, pilates en aanvallend voetbal zorgen voor een vliegende start. ‘Als je ziet hoeveel wij nu aan het kaarten zijn… Het is lachen, gieren, brullen.’
Zaterdagavond, een uur of negen. Het is druk in de krochten van het Rat Verlegh Stadion. Hier in de geïmproviseerde mixed-zone, tussen opdringerige journalisten en draaiende camera’s, gaat het voornamelijk over de ranglijst. Na de 0-2 bij NAC Breda mag PEC Zwolle zich in ieder geval de komende twintig uur de trotse nummer twee van Nederland noemen. Waar de eerste verslaggever teletekst-pagina 819 al tevoorschijn heeft getoverd op zijn mobiele telefoon, zegt aanvoerder Bram van Polen geen moment met de stand bezig te zijn. Sterker nog, hij weet niet eens zeker of hij morgen wat meekrijgt van het duel tussen de concurrenten Feyenoord en Ajax. ‘Morgenmiddag? Dan vier ik de verjaardag van mijn moeder in de kroeg van mijn broertje. Als het goed is, staat er ergens in de hoek wel een laptop met voetbal. Maar ik ga er niet speciaal voor zitten, nee. We zijn pas negen wedstrijden onderweg.’
Negen wedstrijden, achttien punten. Dat dan weer wel. De beste seizoenstart in de club-geschiedenis. PEC gaat morgen in ieder geval over Ajax óf Feyenoord heen. Geconfronteerd met deze ronkende statistieken haalt trainer John van ’t Schip nog net niet zijn schouders op. Hij heeft het op zijn beurt alweer over de belangrijke bekerwedstrijd tegen Kozakken Boys. ‘Of ik het ga vieren vanavond? Ik drink een wijntje met mijn vrouw. Maar dat doe ik eigenlijk altijd na een wedstrijd. Misschien smaakt-ie nu wat beter’, begint Van ’t Schip. ‘Natuurlijk zijn we gelukkig, natuurlijk zijn we tevreden. Maar we hebben nog helemaal niks. Ik ben vooral bezig met de ontwikkeling van het team en daar ben ik tevreden over.’
Noem het Zwolse nuchterheid. Hoe dan ook, de club die vorig seizoen vocht tegen degradatie en volgens Van Polen ‘een verschrikkelijk jaar beleefde’ is op dit moment dé verrassing in de Eredivisie. Met leuk voetbal heeft PEC nu al meer punten dan tijdens de Kerstdagen van 2016. Wie dieper inzoomt op de prestaties, ziet dat het een beloning is voor negen maanden hard werken.