Een minuut of twee. Langer had Michael van Praag niet nodig om te besluiten wie de opvolger van Leo Beenhakker moest worden. Althans dat zegt de Ajax-voorzitter op zaterdag 28 september 1991, nadat Ajax net met 3-1 van Fortuna Sittard heeft gewonnen en hij zijn gal heeft gespuwd over het plotselinge vertrek van zijn trainer naar Real Madrid. Louis van Gaal is voor ten minste tweeënhalf jaar de nieuwe man.
‘Verstandelijk kunnen we Leo’s beslissing best begrijpen’, legt Van Praag op die dolle zaterdag uit. ‘Maar bestuurlijk gezien vinden we het tijdstip (zo vroeg in het nieuwe seizoen, red.) absoluut onjuist. “Ajax is te klein voor mij”, heeft Leo tegen me gezegd, en meldde ook nog dat hij verliefd was op Madrid.’ De voorzitter begint nog net niet te vloeken. Beenhakker slaat met een groot interview in de eerstvolgende VI meteen hard terug. ‘Het stoorde me enorm dat Ajax-bestuurders zich altijd zo druk maakten over mijn opvolger’, is de kop boven het verhaal. En iets verderop staat er: ‘Ik heb me vaak afgevraagd waarom ze in ieder interview steeds maar weer moesten roepen dat m’n opvolger al klaar stond. Of dat nou Johan Cruijff was of Louis van Gaal…’
'Wat er nu allemaal op me afkomt qua media is voor mij onbekend. Daarin zal ik me moeten verdiepen en ontwikkelen'
De nieuwe technisch directeur (en hoofdtrainer), want zo mag de voormalige assistent van Beenhakker zich vanaf die dag noemen, heeft lang op zijn kans gewacht en laat die niet schieten. Van Gaal heeft tal van aanbiedingen afgeslagen, omdat hij juist in De Meer, vlak bij de plek waar-ie ooit ter wereld kwam, de natie en uiteindelijk ook de wereld wil gaan overtuigen van zijn vakmanschap. In aflevering 6 van de VI PRO-serie Historische Interviews zijn eerste grote verhaal als hoofdverantwoordelijke in Amsterdam, als VI’s huidige hoofdredacteur Peter Wekking hem gedurende zijn eerste werkweek mag volgen. ‘Ajax heeft altijd swingend voetbal met veel positiewisselingen gespeeld, maar op deze manier denk ik dat het nog beter kan.’
Gerelateerde artikelen
