'Schalke heeft dit seizoen al een finale in Athene gespeeld'
Bij Schalke 04 is de druk groot te presteren tegen FC Basel. Ook de spelers beseffen dat woensdag een succes in de Champions League om meerdere redenen noodzakelijk is.
Schalke 04 moet winnen om zeker te zijn van de volgende ronde. Bij elk ander resultaat is de ploeg van de geblesseerde Klaas-Jan Huntelaar na de winterstop veroordeeld tot de Europa League. En daarmee lijkt dan ook het lot van trainer Jens Keller (foto) bezegeld.
Zijn positie staat flink onder druk door de achterblijvende prestaties in eigen land. Zeker na het verlies van zaterdag tegen Borussia Mönchengladbach (2-1) is ogenschijnlijk alleen een zege tegen FC Basel een reddingsboei voor Keller, die een jaar geleden als opvolger van Huub Stevens aantrad.
'Ook bij de spelers is deze openlijke discussie onderwerp van gesprek', zei aanvoerder Benedikt Höwedes. Maar voor zijn teamgenoot Kevin-Prince Boateng is de spanning nooit afwezig in Gelsenkirchen. 'Sinds ik hier ben is er geen dag geweest zonder druk. We willen met Keller naar de volgende ronde.'
Juist het presteren onder druk is Schalke 04 dit seizoen eerder goed afgegaan. In de laatste voorronde voor de Champions League werd na een 1-1 gelijkspel in de heenwedstrijd op eigen veld in Griekenland afgerekend met PAOK Saloniki (2-3). 'We hebben dit seizoen al een finale in Athene gespeeld en daar heeft de ploeg laten zien dat het hiertoe in staat is', aldus Höwedes.
Keller weigerde tijdens de persconferentie ook in te gaan op zijn eigen positie en wilde zich alleen richten op de wedstrijd tegen FC Basel. Manager Horst Heldt daarentegen uitte duidelijke taal. 'Na het duel met 1. FC Nürnberg (21 december, red) zullen we de balans opmaken. De interne inschatting zal authentiek en zonder genade zijn. We gaan onszelf niet voorliegen. Dat zou de grootste fout zijn.'