'Als Verrips zijn niveau haalt, behoort hij tot de betere Eredivisie-doelmannen'

In de jacht op sportieve verbetering na een povere eerste competitiehelft troefde Fortuna onder meer Belgische clubs af voor de handtekening van Verrips. De 25-jarige doelman komt over van Sheffield United, in eerste instantie op huurbasis. In de zomer treedt een verplichte koopoptie in werking – de clubs zijn al akkoord over de voorwaarden – waarna Verrips voor drie jaar vastligt.

Verrips moet de concurrentiestrijd aangaan met Yannick van Osch, die voor de winter geen schim was van de keeper die vorig seizoen nog een belangrijk aandeel had in de goede resultaten. 'Yannick deed het fantastisch, hij pakte echt punten voor ons', aldus technisch manager Sjoerd Ars in gesprek met Voetbal International. 'Maar dit seizoen heeft hij het moeilijk en gaat het een stuk minder. Achter hem zat geen vervanger die op dit moment bij hem in de buurt komt. Wij strijden om lijfsbehoud, het is zaak dat onze keeperspositie solide wordt ingevuld. Daarom zijn we blij dat het ons is gelukt daar de concurrentie te vergroten.'

Ars zegt het niet, maar een directe basisplaats voor Verrips is niet moeilijk te voorspellen. De doelman werd een jaar geleden door Sheffield United verhuurd aan FC Emmen en maakte daar, ondanks de degradatie, een goede indruk. Ars: 'Hij was een van de redenen dat Emmen na de winter nog tot een revival kwam. Michael heeft enorm veel potentieel. Ik vind hem vrij compleet: lengte, sterke reflex, goed met de voetjes. Ondanks zijn relatief jonge leeftijd heeft hij al aardig wat wedstrijden gekeept. Als Michael bij ons zijn normale niveau haalt, behoort hij tot de betere doelmannen van de Eredivisie.'

Fortuna Sittard kon Verrips halen met hulp van Azerion, het bedrijf van mede-eigenaar Atilla Aytekin. Met rugdekking van de investeerder wil de club zich deze maand nog verder versterken. 'We zijn druk bezig voorin nog één of twee jongens erbij te krijgen', aldus Ars. 'Daarnaast houden we onze ogen open voor de welbekende buitenkansjes.'

Intussen sloeg Fortuna zelf een bod af van Millwall, dat naar verluidt 1,3 miljoen euro overhad voor Zian Flemming. In de zomer zag de Amsterdammer een transfer naar Nottingham Forest al afketsen op de vraagprijs. Ars: 'Zian is voor ons heel belangrijk, een transfer van hem is alleen bespreekbaar als daar een aanzienlijk bedrag tegenover staat. Zeker gezien de fase waarin wij zitten.'

• Meer over

• M. Verrips
• Fortuna Sittard
• Eredivisie 2021/2022