Arsenal

Klassering derde plaats (35 punten uit 16 duels)
Vorm w-w-w-g-v

Negen jaar geleden zag Arsène Wenger zijn levenswerk en filosofie ruw verstoord door een buitenlandse indringer. José Mourinho kreeg in West-Londen een vermogen in handen geduwd en kon zonder financiële begrenzingen een nieuw topteam formeren. Het Engelse voetballandschap veranderde daardoor voorgoed. Door de oliedollars van Roman Abramovich én een Portugees die zichzelf introduceerde als The Special One. Wenger had ineens te maken met een hele nieuwe kracht die niet te beteugelen leek. Hij kon opleiden wat hij wilde, maar veertien kilometer verderop werden de topvoetballers per privéjet afgeleverd.

Wanneer Wenger zijn palmares bekijkt, zal hij net als de rest concluderen dat hij sinds de komst van Mourinho naar de Premier League maar één prijs won. Dat was in het seizoen 2004/05. De Portugees leidde The Blues in zijn debuutjaar direct naar de landstitel, terwijl Arsenal de FA Cup veroverde ten koste van Manchester United. Daarna won Wenger geen trofee meer, maar bleef hij wel volharden in zijn werkwijze. De Fransman vertegenwoordigt de romantische kant van het voetbal. Hij wil het publiek iets verheffends voorschotelen. Voetbal moet in de eerste plaats leuk zijn om naar te kijken. Mourinho hangt een totaal tegengestelde kerk aan. Hij wil winnen. En niets anders.

Chelsea

Klassering vijfde plaats (33 punten uit 16 duels)
Vorm w-w-w-v-w

Abramovich wilde Pep Guardiola naar Stamford Bridge. De Rus was het cynische resultaatvoetbal zat en had na een investering van een miljard euro in tien jaar elke mogelijke prijs gewonnen. Voortaan wilde hij naar spektakelrijk voetbal kijken vanuit zijn skybox. De scouts kregen de opdracht te zoeken naar de pure talenten. Types als Eden Hazard, Juan Mata, Oscar en Kevin de Bruyne werden aangetrokken. Mourinho heeft na een half jaar genoeg van de goede bedoelingen en wil af van de opgelegde orders van bovenaf.

Met 1-0 winnen is zijn specialiteit, vertelde hij. Niet het behagen van een eigenaar die graag Guardiola-voetbal wil zien. Daarom zal hij meer en meer een beroep doen op de voetballers die voor hem de oorlog willen winnen. De Mata's van deze wereld zijn hem iets te flegmatiek. Hij wil werken met spelers  die bereid zijn een been te breken als zij een duel ingaan. Vandaar dat hij Drogba telkens als voorbeeld stelt. Dat was een speler naar zijn hart.

Mourinho deed deze week ook de opmerkelijke ontboezeming dat hij de komende twaalf jaar bij Chelsea wil werken. The Special One is op Stamford Bridge The Happy One. Toch is zijn terugkeer in de Premier League nog geen onverdeeld succes. De midweekse uitschakeling in de League Cup tegen Sunderland kwam onverwacht. Net als de competitienederlagen tegen Stoke City en Newcastle United complete verrassingen waren voor de man die meestal wel een antwoord klaar heeft.

Begin november, na een 2-0 verlies op St. James’ Park, vertelde de Portugees geschokt te zijn. Hij had zijn spelers perfect voorbereid, maar zijn strijdplan bleek niet te werken. Toch heeft Mourinho zijn ploeg in een prima uitgangspositie gemanoeuvreerd. Vanavond in het Emirates Stadium kan hij ondanks een stroef half jaar de koppositie grijpen.

Onderlinge historie

Een oude rivaliteit bloeit dit seizoen weer op. José Mourinho verloor nog nooit van Arsène Wenger sinds hij in de zomer van 2004 binnenstapte op Stamford Bridge. Vijf van de negen duels won de Portugees, de overige vier eindigden in een gelijkspel. Van de animositeit van voorheen is nu geen sprake meer. Mourinho noemde Wenger ooit een 'voyeur' die zich iets te veel met Chelsea bemoeide. De laatste jaren kwamen beide kemphanen elkaar geregeld tegen op UEFA-bijeenkomsten en is het wederzijds respect gegroeid.

• Meer over

• Arsenal
• Chelsea
• Premier League 2013/2014